J’attendais devant l’épicerie du coin, feuilletant les informations de mon téléphone sans réfléchir, quand j’ai remarqué un petit garçon – il ne devait pas avoir plus de sept ans – qui traversait le parking. Au début, j’ai cru qu’il suivait quelqu’un, mais il n’avait l’air d’être avec personne.
Ce qui a retenu mon attention, ce n’était pas seulement à quel point il paraissait petit, debout là, dans ses baskets éraflées, mais aussi vers qui il s’est approché.
Trois policiers étaient rassemblés près de leurs voitures de patrouille, discutant en sirotant des cafés. Vous savez comme les gens les évitent généralement, surtout par ici. Mais ce garçon ? Il s’est approché droit devant lui, le menton levé, comme s’il avait quelque chose d’important à dire.
J’ai arrêté de faire défiler.
Je n’entendais pas tout, mais je le vis tirer doucement sur la manche d’un des officiers. Ils baissèrent tous les yeux, surpris, et se penchèrent. Puis le garçon joignit les mains, ferma les yeux et – je le jure – se mit à prier à voix haute pour eux.
Ce n’était pas ostentatoire. Ce n’était pas répété. Juste cette petite voix douce qui parlait de leur sécurité, de leur famille, de « bienveillance ».
L’un des officiers s’agenouilla à sa hauteur. Un autre s’essuya l’œil comme si quelque chose avait soufflé dedans. Ils semblaient… stupéfaits. Comme si personne ne savait comment réagir.
Et juste au moment où je pensais que sa mère ou son père viendraient peut-être en courant, peut-être pour m’expliquer, personne ne l’a fait.
Personne ne semblait savoir d’où venait le garçon.
Mais après la prière, il les remercia, se retourna et s’éloigna vers l’autre côté du terrain, comme s’il avait un autre endroit où aller.
Je me suis retrouvé là, me demandant si je devais le suivre, peut-être découvrir qui il était ou s’il avait besoin d’aide.
Mais avant que je puisse bouger, le bruit des portières qui claquaient me tira de mes pensées. Les policiers étaient toujours là, regardant la silhouette menue de l’enfant disparaître derrière une rangée de voitures garées. Je les voyais échanger des regards, presque comme s’ils se demandaient : « Que vient-il de se passer ? »
J’ai décidé de faire le tour du bâtiment pour voir si je pouvais trouver l’enfant. On ne voit pas tous les jours un petit garçon aussi courageux, et quelque chose chez lui m’a interpellé. Peut-être était-ce son air seul, ou sa détermination. Quoi qu’il en soit, mes pieds ont commencé à bouger avant même que je réalise que je le poursuivais.
Arrivé au bout du parking, j’ai aperçu l’arrière de sa tête au moment où il traversait la rue. Mon cœur a fait un bond. La circulation n’était pas folle, mais on ne sait jamais. J’ai accéléré le pas en criant : « Hé, mon pote, attends ! » Mais le gamin ne s’est pas retourné. Il a continué à marcher, se faufilant entre un petit groupe d’adolescents et dépassant un homme plus âgé poussant un caddie.
J’ai accéléré le pas et j’ai atteint le trottoir juste après qu’il soit passé de l’autre côté. J’ai regardé des deux côtés, j’ai attendu une petite interruption dans la circulation et j’ai traversé en courant. Arrivé au pâté de maisons suivant, il coupait dans une ruelle. Une centaine de pensées me traversaient l’esprit : était-ce sans danger ? Devais-je le laisser passer ? Mais la curiosité l’a emporté. J’ai continué à le suivre.
À mi-chemin de l’allée, je l’ai vu accroupi près d’une clôture grillagée. De l’autre côté, un chat maigre se frottait la gueule contre les mailles métalliques. Le garçon a passé ses doigts à travers, caressant doucement la tête du chat. C’est là que je l’ai finalement rattrapé, essoufflé.
« Salut », dis-je doucement, pour ne pas le surprendre. « Ça va ? »
Il se retourna, ses grands yeux m’observant attentivement. Il n’avait pas l’air effrayé. Juste… calme, comme la plupart des enfants de son âge. Il portait une chemise vert délavé, une taille trop grande, et un jean troué aux genoux. Et ces baskets, vraiment usées.
« Salut », dit-il en se redressant. Il me fixa du regard, mais ne dit pas grand-chose d’autre.
J’ai alors réalisé que je devrais probablement me présenter. « Je m’appelle Colin », ai-je dit. « Je t’ai vu prier pour ces officiers là-bas. C’était vraiment courageux. »
Il haussa les épaules, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. « Je voulais juste qu’ils soient en sécurité », dit-il. « Je m’appelle Mateo. »
« Mateo », répétai-je. « C’est un joli nom. Tu es tout seul ici ? Tes parents savent que tu… »
Il secoua la tête avant que je puisse terminer. « Je suis chez ma tante. Elle est au travail en ce moment. J’ai demandé si je pouvais aller me promener. Elle a dit oui, à condition que je reste là où on pouvait me voir. »
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi. La ruelle était plutôt déserte. Pas vraiment « publique », mais je me suis dit qu’il s’était peut-être éloigné sans s’en rendre compte. Les enfants font ça. Mais quelque chose dans son calme m’a semblé inhabituel. Même les adultes sont nerveux dans les ruelles, mais il semblait à l’aise.
« Pourquoi as-tu prié pour ces policiers ? » ai-je demandé, mi-curieuse, mi-essayant de le comprendre.
Il haussa de nouveau les épaules, cette fois avec un petit sourire. « Parce qu’ils prennent soin des gens, et parfois, on ne les aime pas pour ça. Mon père était policier », ajouta-t-il doucement. « Il m’a appris qu’être gentil avant tout peut changer le regard des autres. »
J’ai senti mon estomac se serrer un peu. « Ah oui ? Ton père est toujours… ? »
« Plus maintenant. » Sa voix était posée, même si elle tremblait parfois. « Il est décédé l’année dernière. »
Pendant un instant, je n’ai pas su quoi dire. « Je suis désolé », ai-je réussi à dire, et je le pensais.
Il a simplement hoché la tête. « Merci. C’est pour ça que je prie pour eux. Quelqu’un a aussi prié pour mon père, quand il était de service. Il a dit que ça le faisait se sentir moins seul. »
Je ne connaissais pas toute l’histoire de ce gamin, mais j’ai ressenti une bouffée de chaleur dans ma poitrine. Ce simple geste – prier pour des inconnus en uniforme – a soudain pris encore plus de sens. Et c’était plus puissant que je n’aurais pu l’imaginer.
Nous avons passé un moment en silence, le seul bruit provenant du chat qui miaulait doucement derrière la clôture. Puis j’ai fait un geste vers la rue. « Tu veux qu’on se promène ? » ai-je demandé. « Je veillerai à ce que tu rentres chez ta tante, si tu veux. »
Il acquiesça. Nous quittâmes donc la ruelle et retournâmes au milieu des passants. Au carrefour suivant, nous tournâmes à gauche et longeâmes un trottoir bordé de poteaux électriques tordus et de graffitis décolorés. Mateo observait sans cesse les alentours, remarquant des petites choses comme des capsules de bouteilles cassées qui brillaient au sol ou une affiche froissée sur un poteau annonçant la disparition d’un chien. Il s’arrêta une fois pour redresser l’affiche et en lisser les angles.
« Tu aimes prendre soin de tout le monde, hein ? » demandai-je en remarquant le geste.
Il m’a jeté un regard presque timide. « Je me dis juste que si je peux faire quelque chose pour aider, pourquoi pas ? »
Je ne pouvais pas le contredire. C’était une idée si simple, et pourtant, beaucoup d’entre nous l’oublient. Nous nous laissons emporter par nos soucis, nos emplois du temps, et ignorons toutes ces petites attentions.
Alors que nous marchions, une bruine s’est mise à tomber. Une simple pluie fine qui maculait nos vêtements et faisait briller le trottoir. Mateo ne semblait pas gêné. Il leva le visage vers le ciel comme s’il savourait la fraîcheur des gouttes. J’ai tiré ma veste autour de moi et je l’ai suivi.
À mi-chemin du pâté de maisons suivant, j’ai entendu quelqu’un appeler un nom. Une voix de femme. « Mateo ? Mateo ! » Elle descendait le trottoir en courant, une expression inquiète sur le visage. J’ai deviné que c’était sa tante. Effectivement, Mateo a levé les yeux et m’a fait signe de la main.
« Tante Rosa ! » appela-t-il, et il courut vers elle pour faire les derniers pas. Elle se pencha pour le serrer dans ses bras, visiblement soulagée. Puis, me remarquant, elle se redressa et me lança un regard interrogateur.
J’ai levé les mains, paumes vers l’extérieur, un geste amical. « Je m’appelle Colin. Je l’ai vu près du magasin et je voulais juste m’assurer qu’il était rentré sain et sauf. »
Son regard passa de moi à Mateo, s’attardant sur sa chemise humide. « Je t’avais dit de ne pas t’éloigner trop », le gronda-t-elle doucement, mais sa voix tremblait d’une pointe de peur que seul quelqu’un qui aime profondément un enfant peut ressentir.
« Je sais », dit Mateo. « Mais j’allais bien. Je faisais juste… quelque chose pour papa. »
Elle tressaillit légèrement, ses yeux s’embuant. Puis elle me regarda et hocha la tête en signe de compréhension. « Merci de veiller sur lui. »
Nous sommes restés là un moment, la pluie crépitant doucement autour de nous. Rosa m’a demandé si je voulais les accompagner jusqu’à la maison, mais j’ai poliment décliné, ne voulant pas les déranger. Elle m’a adressé un petit sourire reconnaissant et a conduit Mateo à l’intérieur d’un immeuble voisin. C’était un vieil immeuble d’appartements avec des lumières vacillantes dans le couloir, à ce que je pouvais voir. Le garçon m’a fait signe au revoir avant de disparaître.
Je suis resté là un instant, avec l’impression de m’éloigner de quelque chose de plus important que je ne pouvais vraiment l’expliquer. Dans un monde parfois chaotique, voici ce petit enfant qui faisait preuve d’une gentillesse sincère sans rien demander en retour.
Je rebroussais chemin jusqu’à l’épicerie du coin. La bruine se transforma en pluie plus forte, et je me retrouvai à moitié en train de courir, les mains dans les poches. Les voitures de police étaient parties, mais j’imaginais ces policiers raconter à leurs familles l’histoire de l’étrange petit garçon qui avait prié pour eux à l’improviste. Je les voyais presque sourire, touchés par un instant de pure compassion.
En passant devant l’endroit où j’avais vu Mateo pour la première fois, j’ai remarqué quelque chose sur l’asphalte mouillé. En me baissant, j’ai reconnu une petite carte blanche, de celles sur lesquelles on griffonne parfois des notes. Elle était vierge, à l’exception d’une phrase griffonnée par un enfant :
« Soyez la raison pour laquelle quelqu’un sourit aujourd’hui. »
J’ai souri à ces mots, réalisant que ce devait être celui de Mateo. L’avait-il laissé tomber par accident ou volontairement ? Je ne saurais le dire. Mais cela ressemblait à son dernier message, le parfait rappel de sa vie.
J’ai emporté cette carte chez moi et je l’ai collée sur mon frigo. Elle y est toujours, un petit témoignage de ce qui peut arriver quand on choisit la gentillesse avant tout. Cet enfant, qui avait perdu son père, croyait encore que le monde méritait qu’on s’en soucie. Il n’était pas naïf. Il croyait simplement que de petits gestes – comme une prière, un mot réconfortant ou même un sourire – pouvaient changer la journée de quelqu’un.
Je pense à lui parfois, surtout quand je me surprends à devenir cynique ou stressée. Cela me rappelle que nous avons tous le pouvoir de faire preuve de gentillesse par des gestes simples qui peuvent avoir plus d’importance qu’on ne le pense. Même un enfant de sept ans avec des baskets usées l’a compris mieux que la plupart d’entre nous.
On ne sait jamais qui pourrait avoir besoin de cette gentillesse supplémentaire, ni à quel point elle pourrait être importante pour eux. Alors, si vous voyez une opportunité, aussi petite ou inattendue soit-elle, ne la laissez pas passer. Vous pourriez être la personne qui changera complètement la perspective de quelqu’un.
Au final, la plus grande leçon est peut-être que la bonté peut venir de gens ordinaires, dans des lieux ordinaires, comme un parking par un après-midi pluvieux. Il ne s’agit pas de faire un grand geste ou de disposer de beaucoup de ressources. Il s’agit d’utiliser ce que l’on a – ses mots, sa présence, sa compassion – pour montrer à quelqu’un qu’il compte. Si un petit garçon peut le faire, nous le pouvons aussi.
Et c’est vraiment ça, la vie : prendre soin les uns des autres, donner de l’espoir partout où l’on peut, et ne pas avoir peur de tendre la main, même aux inconnus. Mateo l’a fait par une simple prière, et elle a suffi à toucher les cœurs ce jour-là.
Alors si cette histoire vous a touché, n’hésitez pas à la partager, à la diffuser et à la liker. Continuons la chaîne de la gentillesse. On ne sait jamais à qui l’on peut remonter le moral, ni jusqu’où un acte de compassion peut mener. Et n’oubliez pas : soyez la raison pour laquelle quelqu’un sourit aujourd’hui. Vous avez ce pouvoir. Ne le gaspillez pas.
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