Quand j’ai commencé à travailler comme soudeuse, je savais que je serais l’une des seules femmes de l’équipe. Cela ne m’a pas effrayée. J’aimais le défi. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point la résistance serait accueillie par un sourire.
« Je ne veux pas abîmer ce visage, ma puce. »
« Tu es sûre de pouvoir soulever ça ? »
« Je serais distraite si tu étais dans mon équipe. »
C’était sans arrêt. Mais j’ai gardé la tête froide, j’ai obtenu mes certifications et je suis arrivé plus tôt que la plupart des autres. Je ne cherchais rien à prouver ; j’aimais juste le travail. La précision, la passion, la façon dont tout s’enchaînait quand on le faisait bien.
Malgré la solidité de mes soudures, les gens pensaient que je venais juste de passage sur le chantier. Un type m’a même demandé si j’étais la petite amie de quelqu’un. J’en ai ri jusqu’à ce que je réalise qu’il était on ne peut plus sérieux.
Le tournant est survenu lors d’un chantier à Mesa. Nous étions en sous-effectif, et le contremaître – Dale, un fumeur invétéré qui n’a jamais su mon nom – a dû me confier un grand solo. Structurel. Visible. Personne n’a pu le « réparer » après. Je sentais le poids de tous ces gens qui me regardaient, comme s’ils attendaient juste que je fasse une erreur.
Je ne l’ai pas fait. La soudure était propre, lisse et serrée.
Ça aurait dû faire taire tout le monde. Mais le lendemain, je suis rentré dans la caravane et j’ai trouvé une photo collée sur mon casier. Une poupée Barbie tenant un petit chalumeau, avec « C’est toi ? » griffonné en dessous.
Je n’ai rien dit. Je l’ai laissé là.
Plus tard dans la semaine, quelqu’un m’a surpris sur le parking et m’a dit quelque chose que je n’étais pas censé savoir : qui l’avait enregistré et pourquoi.
C’était Ian. Un type discret. La plupart du temps discret. Pour être honnête, je n’avais même pas remarqué qu’il m’avait remarqué . Mais apparemment, il avait un faible pour l’un des gars – Marco – et quand on m’a assigné ce solo, Marco a commencé à me complimenter. Pas dragueur, juste respectueux. Professionnel.
Ian n’aimait pas ça.
Alors, il a fait ce coup de Barbie, pensant que ça me ferait redescendre. Peut-être même qu’il attirerait à nouveau l’attention de Marco. L’ironie ? Je ne cherchais même pas à attirer l’attention. Je voulais juste travailler.
Bref, ça m’a fait un peu mal. Pas à cause de la blague, mais parce que ça confirmait ce que je ressentais déjà : certains préfèrent vous démolir plutôt que d’admettre que vous êtes doué.
J’ai réfléchi quelques jours. J’ai pensé à dire quelque chose. RH ? Euh. C’est pile ou face. Affronter Ian ? Ça pourrait se retourner contre moi. Mais une chose était sûre : je n’allais pas abandonner. C’est sur ça que les gens comme lui comptent.
Alors, à la place, j’ai fait autre chose.
La semaine suivante, j’ai apporté une boîte à goûter Barbie rose. Même modèle que sur la photo. Je l’ai laissée sur le banc pendant que je m’habillais. Je n’en ai pas dit un mot. Je sentais les murmures, les regards en coin. Mais au bout d’un moment, même ça les a lassées.
Et puis, quelque chose d’étrange s’est produit. Un des nouveaux, Luis, est venu me voir pendant la pause.
« J’ai vu ta soudure sur la poutre 42 », dit-il. « On aurait dit que c’était tout droit sorti d’un manuel. »
J’ai hoché la tête, essayant de ne pas trop sourire.
« Et puis », ajouta-t-il, « ma nièce adorerait cette boîte à lunch. Où l’as-tu trouvée ? »
Nous avons tous les deux ri.
À partir de là, le ton a commencé à changer. Lentement. Bien sûr, tout le monde n’a pas changé. Mais de plus en plus de gens ont commencé à me parler comme si j’étais juste un soudeur. Pas une nouveauté. Pas une Barbie. Juste un coéquipier.
Quelques semaines plus tard, Dale (le contremaître fumeur invétéré) m’a appelé par mon nom. « Kendra, peux-tu vérifier la conduite de pression à 12 °C ? » J’ai failli regarder autour de moi pour voir s’il parlait à quelqu’un d’autre.
Mais le vrai rebondissement ? Ian est venu me voir un matin avant son service. Il avait l’air nerveux, comme s’il répétait ce qu’il allait dire.
« Hé », commença-t-il, « j’ai été un peu con. Cette histoire de photo… c’était stupide. J’ai dépassé les bornes. »
Au début, je n’ai rien dit. Je l’ai juste regardé dans les yeux. Laisse tomber.
Finalement, j’ai dit : « Oui. C’était vrai. Mais j’apprécie les excuses. »
Il hocha la tête, enfouit les mains dans ses poches et s’éloigna. Nous n’avons jamais été amis, mais il est resté respectueux après ça.
Je ne sais pas si c’était à cause de la boîte à lunch Barbie, des soudures impeccables ou simplement du temps, mais les choses ont changé. On me confiait sans cesse des tâches plus difficiles. On m’a même demandé de former un des apprentis.
Et la semaine dernière, j’ai ouvert mon casier et j’ai trouvé une petite figurine de soudeur. Pas une Barbie. Juste une petite femme en salopette et casque, tenant une torche.
Aucune note. Aucune insulte.
Juste ça.
Je l’ai ramené à la maison et je l’ai posé sur le rebord de ma fenêtre.
Voilà le problème : les gens trouveront toujours une raison de douter de vous : votre apparence, votre genre, vos origines. Mais si vous vous montrez présent, travaillez dur et restez fidèle à vous-même, ces doutes cessent d’être votre problème. Ils deviennent les leurs .
Laissez les gens parler. Laissez-les rire. Puis laissez votre travail parler plus fort.
Merci de votre lecture. Si cela vous a touché, aimez-le ou partagez-le avec quelqu’un qui pourrait avoir besoin de l’entendre aujourd’hui.
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