Quand mon voisin est décédé, j’ai essayé d’aider sa famille en deuil. Sa fille a été confiée à sa belle-mère, qui semblait bienveillante au début. Mais à mesure que je passais du temps avec la petite fille, j’ai commencé à voir des choses qui me semblaient bizarres. Je savais que je ne pouvais pas rester les bras croisés. Je devais la protéger, quoi qu’il arrive.
J’aimais notre quartier, surtout grâce à mes voisins. Les rues bordées d’arbres et les maisons chaleureuses lui donnaient une atmosphère chaleureuse et accueillante.
À titre d’illustration seulement. | Source : Midjourney
Tout le monde était sympathique et toujours prêt à aider. Si quelqu’un avait besoin d’un coup de main, les offres étaient toujours nombreuses. J’avais l’impression de faire partie d’une grande famille bienveillante.
J’étais institutrice. Mes journées étaient remplies de rires et de curiosité des enfants.
J’aimais aider mes élèves et j’étais toujours prêt à aider aussi les enfants de mes voisins.
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Qu’il s’agisse de faire les devoirs, de garder des enfants ou simplement d’offrir un endroit sûr pour jouer, j’étais heureux de participer.
À côté vivait une famille merveilleuse : Thomas et Martha. Mais la tragédie a frappé lorsque Martha est morte en couches.
Ils avaient une adorable petite fille nommée Riley. Thomas a fait de son mieux pour élever Riley seul.
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Il y a moins d’un an, il s’est remarié. Sa nouvelle épouse, Carmen, semblait charmante. Femme au foyer, elle aidait toujours Thomas avec Riley.
Elle ne correspondait pas à l’image de la méchante belle-mère des contes de fées. Elle emmenait Riley en boîte et passait du temps avec elle.
Mais un soir, Thomas, épuisé, eut un accident de voiture en rentrant du travail. Carmen et Riley furent dévastés.
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J’ai fait ce que j’ai pu : apporter de la nourriture, proposer d’emmener Riley en promenade pour que Carmen puisse se reposer.
Un après-midi, Carmen et Riley sont venus prendre le thé. Riley, d’habitude si joyeux, s’est assis tranquillement, mangeant la tarte que j’avais préparée.
Son silence était troublant, et je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui se passait derrière ces yeux tristes.
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« Je ne sais pas comment tu fais », dis-je d’une voix douce. « Je sais ce que c’est que de perdre quelqu’un qu’on aime.
Mais vous avez quand même un enfant qui a besoin d’enfance malgré tout. Cela demande de la force.
Carmen sirota son thé et hocha la tête. « Ton fiancé est mort, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
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J’ai dégluti difficilement. « Oui », ai-je dit. « Mike est mort il y a cinq ans. » Le simple fait de prononcer son nom me serrait la poitrine. C’était comme un chagrin renouvelé, même après tout ce temps.
« Je suis désolée », dit Carmen. « Je ne voulais pas raviver de vieilles blessures. »
« Ce n’est pas grave », dis-je. « C’est juste que… je n’aime pas vraiment en parler. » Je forçai un petit sourire.
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Carmen posa sa tasse. « As-tu pensé à passer à autre chose ? » demanda-t-elle. « Trouver quelqu’un d’autre ? Fonder une famille, avoir un enfant ? »
Ses mots m’ont profondément touchée. J’ai senti mes joues s’empourprer. « Je… je ne peux pas avoir d’enfants », ai-je dit d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.
Ses yeux s’écarquillèrent. « Oh, Emily, je suis vraiment désolée. »
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« C’est bon », ai-je dit. « Tu ne le savais pas. Mais j’espère toujours qu’un jour, je pourrai être la mère de quelqu’un. Peut-être pas de manière traditionnelle, mais quand même… comme tu l’es pour Riley. »
L’expression de Carmen s’adoucit. « Riley ne m’a pas encore appelée “maman” », dit-elle. « Mais nous avons un lien merveilleux, n’est-ce pas, Riley ? »
Riley, qui picorait tranquillement sa tarte, hocha la tête sans lever les yeux.
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Carmen poursuit : « Nous passons beaucoup de temps ensemble. J’adore l’emmener en boîte et faire des activités avec elle. J’ai l’impression que mon but dans la vie est d’être maman. »
J’ai souri. « C’est merveilleux », ai-je dit. « Tout le monde ne trouve pas sa raison d’être aussi clairement. Riley a de la chance de t’avoir. »
Ils restèrent un peu plus longtemps, discutant de choses et d’autres. Riley resta silencieux, ne répondant qu’aux questions directes.
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Un après-midi, alors que je rentrais de l’école, j’ai aperçu Riley dehors. L’air était vif et les feuilles sèches crissaient sous mes pieds. Elle se tenait près du trottoir, les mains rouges de froid.
« Salut Riley », dis-je. « Tu n’as pas froid ? »
Elle secoua la tête. « Non. »
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J’ai enlevé mon foulard et je l’ai enroulé autour d’elle. « Pourquoi es-tu seule ici ? »
« Carmen a une invitée », dit Riley. « Elle m’a dit d’aller jouer dehors. »
Je me suis accroupi pour la regarder dans les yeux. « Quel invité ? »
Elle haussa les épaules et détourna le regard. « Un certain Roger. Il est déjà venu ici plus d’une fois. »
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Un nœud se forma dans mon estomac. Thomas n’était pas parti depuis longtemps. Carmen fréquentait-elle déjà quelqu’un d’autre ? Ça ne me semblait pas normal. Je pris les mains de Riley. Elles étaient glacées.
« Pourquoi mens-tu en disant que tu n’as pas froid ? Tu es gelé », dis-je. « Viens. On va te réchauffer à l’intérieur. »
Riley hésita, mais me prit la main. À la maison, je préparai du thé et réchauffai les restes. Elle mangea de grosses bouchées, comme si elle n’avait pas mangé un seul bon repas depuis des jours.
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« Carmen te nourrit-elle bien ? » demandai-je d’un ton léger.
Riley hocha la tête. « Ouais. Je n’ai pas faim. Elle commande souvent à emporter. Mais la cuisine maison me manque. »
J’ai remué mon thé. « Qu’est-ce que vous faites ensemble ? Vous allez toujours en boîte ou vous jouez à des jeux ? »
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Elle secoua la tête. « On nettoie. Carmen dit que c’est mon devoir maintenant. »
« Juste du ménage ? » ai-je demandé. « Plus de clubs ni de divertissement ? »
« Non », dit-elle. « Carmen dit que nous n’avons pas beaucoup d’argent. De toute façon, elle est occupée avec Roger. »
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Je me mordis la lèvre, essayant de cacher mon inquiétude. Carmen semblait si attentionnée, mais peut-être avais-je tort.
Riley n’était pas blessé, mais les enfants avaient besoin de plus qu’un toit. Ils avaient besoin d’amour, d’attention et de plaisir.
« Écoute », dis-je doucement. « Si Roger revient et que Carmen t’envoie dehors, je veux que tu viennes ici. Même si je ne suis pas là, la clé sera sous le paillasson. D’accord ? »
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Les yeux de Riley s’écarquillèrent. « Vraiment ? »
« Vraiment », ai-je dit. « Même si tu te sens seul, tu peux venir. On jouera, on fera des biscuits, tout ce que tu voudras. »
Pour la première fois cet après-midi-là, Riley sourit. C’était petit, mais c’était réel. « D’accord », dit-elle.
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Je la serrai dans mes bras, sentant le poids de sa petite silhouette. J’aurais aimé pouvoir lui enlever toute sa tristesse.
À partir de ce jour, Riley est venue me voir tous les jours. Parfois, je rentrais de l’école, fatiguée et prête à enlever mes chaussures, et je la trouvais déjà assise sur mon canapé.
D’autres fois, alors que je préparais la soupe sur le feu, un léger coup à la porte annonçait son arrivée. « Qu’est-ce qu’on mange ? » demandait-elle, les yeux brillants d’espoir.
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Jour après jour, je la voyais changer. La tristesse qui l’accablait semblait s’estomper.
Son rire emplissait ma maison, clair et doux, comme une musique. L’étincelle qui avait disparu après la mort de Thomas recommençait à briller dans ses yeux.
Je voulais qu’elle se sente en sécurité et aimée. J’ai inventé des jeux rigolos, j’ai ressorti de vieux jeux de société, et nous avons peint et dessiné jusqu’à ce que nos doigts soient couverts de couleurs.
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Je lui lisais des histoires, parfois avec des voix un peu niaises qui la faisaient rire. On discutait aussi. Riley partageait ses inquiétudes, ses peurs et ce qui la rendait triste.
Puis, tard dans la soirée, j’ai entendu des voix sous ma fenêtre. J’ai avancé lentement, en veillant à ne pas faire de bruit, et j’ai ouvert légèrement la fenêtre.
Carmen se tenait là avec un homme – probablement Roger – qui chuchotait durement dans l’air froid de la nuit.
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« Pourquoi ne pouvons-nous pas discuter chez toi ? » demanda Roger. Sa voix était aiguë, tranchant le silence de la nuit.
Carmen soupira. « La petite dort. Je ne veux pas qu’elle nous entende », dit-elle.
Roger souffla. « Ce gamin n’apporte que des ennuis. »
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Le ton de Carmen devint amer. « Tu crois que je l’ignore ? Qui aurait pu deviner que Thomas lui laisserait tout ? Je pensais que tout serait à moi. »
« Alors, quel est le plan ? » demanda Roger.
« Je cherche une faille dans le testament », dit Carmen. « Dès que je trouverai un moyen de tout me transmettre, je me débarrasserai d’elle. »
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« Se débarrasser d’elle ? » demanda Roger avec curiosité. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas », dit Carmen. « Je pourrais peut-être la confier aux services sociaux. Je ne peux plus m’en occuper. »
« Eh bien, ça ne peut pas arriver assez tôt », marmonna Roger.
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Leurs voix s’éteignirent tandis qu’ils s’éloignaient. Je fermai lentement la fenêtre, les mains tremblantes.
Mon esprit s’emballa. Carmen ne s’était jamais souciée de Riley. Elle ne voulait que l’héritage.
Elle prétendait être une bonne mère, mais c’était un mensonge. Et maintenant, elle voulait se débarrasser de Riley comme si elle n’était rien.
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L’avocat qui s’est occupé du testament de Thomas, M. Davis, était le père d’un de mes étudiants.
Il venait souvent chercher son fils après l’école et nous discutions pendant une minute ou deux.
Un après-midi, alors que son fils courait chercher son sac à dos, j’ai décidé de lui poser des questions sur Thomas et Carmen.
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« Monsieur Davis, avez-vous un instant ? » demandai-je à voix basse.
« Bien sûr », dit-il en offrant un sourire aimable.
« Je sais que ce ne sont pas vraiment mes affaires », commençai-je, « mais je m’inquiète pour Riley. Je voulais m’enquérir du testament de Thomas. »
Il hocha la tête, son expression devenant sérieuse. « Vas-y. »
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« J’ai entendu Carmen parler de s’approprier l’héritage. Elle a parlé d’une échappatoire », ai-je dit.
M. Davis fronça les sourcils. « Le testament de Thomas est solide. Tout revient à Riley. Son tuteur gère l’argent et la maison jusqu’à sa majorité, mais personne ne peut le lui prendre. »
« Tu es sûr que Carmen ne peut rien faire pour changer ça ? » demandai-je.
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« J’en suis sûr », dit-il. « Mais si ça peut aider, je peux reparler à Carmen. M’assurer qu’elle comprend. »
« J’apprécierais vraiment ça », ai-je dit.
Il hocha la tête. « Je m’en occupe. La sécurité de Riley est importante. »
J’ai hoché la tête, le soulagement m’envahissant. Riley avait besoin que quelqu’un la défende, et j’étais content de ne pas être seul dans cette situation.
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Riley venait sans cesse me voir. Elle arrivait avec son petit sac à dos et les cheveux un peu en bataille.
Je n’ai jamais compris comment Carmen pouvait être si froide avec elle. Riley était une enfant intelligente et gentille. Il était impossible de ne pas l’aimer.
J’avais pensé à l’adopter plus d’une fois. Cette idée m’a rempli de chaleur.
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Je voulais lui offrir le foyer sûr et aimant qu’elle méritait. Mais je savais que ce n’était pas réaliste.
Le tribunal considérerait Carmen comme la tutrice légitime. Elle était l’épouse de Thomas et vivait avec Riley dans la maison. Je me sentais impuissante.
Un après-midi, alors que Riley et moi jouions avec de la craie sur le trottoir, M. Davis est sorti de la maison de Carmen.
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Elle criait, sa voix aiguë et colérique résonnait dans la rue calme.
« J’ai dit tout ce que j’avais à dire », dit M. Davis. Sa voix était calme, mais son visage ne trahissait aucune patience.
Carmen se tenait sur le porche, le visage rouge de colère. « Pourquoi aurais-je besoin de cet enfant si je n’en tire rien ?! » hurla-t-elle. Ses poings étaient serrés et tout son corps tremblait.
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J’ai pris la main de Riley. « Viens, ma puce », ai-je murmuré. « Allons à l’intérieur. » Je ne voulais pas qu’elle en entende plus. Elle n’avait pas besoin de savoir à quel point Carmen se souciait peu d’elle.
Je suis ressorti, les cris de Carmen résonnaient encore dans la rue silencieuse. « C’est un fardeau ! À cause d’elle, je ne peux pas construire ma vie ! »
« Alors abandonne-la », dit M. Davis. « Emily adorerait l’adopter. Tu serais libre de vivre ta vie. »
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La voix de Carmen devint sèche. « Exactement ! C’est toi ! » Elle me désigna du doigt. « C’est toi qui as tout organisé ! Tu veux la maison ! Tu veux tout pour toi ! »
« Cette maison appartient à Riley », dit M. Davis. « Elle ne peut même pas être vendue avant ses 21 ans. Tu le sais. »
« Je veux juste que Riley ait une enfance heureuse. C’est tout », ma voix était ferme.
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« Menteuse ! » hurla Carmen, crachant du nez. « Tu veux son héritage ! Tu as tout prévu ! »
Je secouai la tête et fermai la porte. Inutile de discuter. Carmen avait pris sa décision.
À l’intérieur, Riley se tenait près de la porte. Les yeux écarquillés, les mains serrées sur son t-shirt. « Veux-tu être ma mère ? » demanda-t-elle d’une voix faible mais pleine d’espoir.
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Je me suis agenouillé à côté d’elle. « Je serais très heureux si cela arrivait. »
Riley m’a pris dans ses bras et je l’ai serrée contre moi. C’était tout ce dont j’avais besoin pour passer à l’action.
Avec l’aide de M. Davis, j’ai entamé les démarches pour accueillir Riley. Les démarches administratives, les réunions, les questions… tout semblait interminable. Mais je n’ai pas abandonné.
D’une manière ou d’une autre, par ce qui semblait être un miracle, j’ai réussi. Le témoignage de M. Davis m’a été d’une grande aide.
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Il avait vu Carmen crier, disant qu’elle ne voulait pas de Riley. D’autres voisins l’avaient entendu aussi. Leur soutien était une bénédiction.
Mais la voix la plus puissante était celle de Riley. Lorsqu’on lui a demandé où elle voulait vivre, elle m’a regardé droit dans les yeux. « Je veux vivre avec Emily », a-t-elle dit. « Seulement avec elle. »
Lorsque le tribunal a donné son accord, la joie m’a envahie. Je suis devenue la mère de Riley. Carmen a dû déménager, laissée seule avec ses propres choix.
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Cet article est inspiré du quotidien de nos lecteurs et a été écrit par un auteur professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels serait purement fortuite. Toutes les images sont présentées à titre d’illustration uniquement. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu’un. Si vous souhaitez partager votre histoire, envoyez-la à info@amomama.com .
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