Lorsque la belle-mère de Martha insiste pour garder sa fille tous les mercredis, elle pense que c’est une faveur anodine, jusqu’à ce que Bev commence à se comporter bizarrement. En quête désespérée de réponses, Martha installe une caméra cachée… et ce qu’elle découvre bouleverse son univers. Mensonges, manipulation et trahisons sont plus profonds qu’elle ne l’aurait imaginé.
J’aimerais pouvoir dire que j’exagérais. Que j’avais laissé la paranoïa m’envahir, que mes soupçons n’étaient que le résultat du stress et de l’épuisement. Mais je n’étais pas folle. Je ne me faisais pas d’illusions.
Et je donnerais n’importe quoi, n’importe quoi, pour avoir tort.
Je m’appelle Martha et j’ai une fille de quatre ans, Beverly. Mon mari, Jason, et moi travaillons tous les deux à temps plein, ce qui signifie que Bev passe la plupart de ses jours de semaine à la garderie.
Écoute, je me sens déjà assez coupable, et ce n’était pas mon choix, mais ça a marché. Elle était heureuse, nous étions heureux, et la vie a continué.
« Bev va bien se passer, mon amour », a dit Jason un matin alors que nous préparions son déjeuner.
« Je sais, et elle s’épanouit. Elle se fait des amis et s’amuse. Mais… je ne veux pas qu’elle pense qu’on l’ignore ou qu’on la repousse, tu sais ? »
Mais il y a un mois, ma belle-mère, Cheryl, nous a fait une offre qui semblait trop généreuse pour être vraie.
« Pourquoi n’emmènerais-je pas Beverly le mercredi ? » suggéra-t-elle au dîner, en découpant son poulet. « Ça lui permettrait de faire une pause à la garderie et de passer un moment convivial entre grand-mère et petite-fille. Ce serait bien ! »
J’ai hésité.
« On peut le faire ici pour qu’elle se sente bien aussi », continua Cheryl. « Je peux aussi emmener Bev au parc ou manger une glace. Mais on sera à la maison la plupart du temps. D’accord ? »
Cheryl et moi n’avions jamais été particulièrement proches. Il y avait toujours une subtile désapprobation dans sa façon de me parler, un léger sous-entendu de non-dit.
Mais cela semblait… innocent. C’était un geste gentil. Comme une grand-mère qui voulait simplement passer du temps avec son petit-enfant. En plus, ça nous ferait économiser un peu d’argent sur les frais de garde.
Alors, j’ai accepté.
Au début, tout semblait bien.
Mais ensuite, Beverly a commencé à changer sous mes yeux.
Au début, c’étaient de petites choses.
« Je veux seulement manger avec papa, grand-mère et son amie aujourd’hui », dit-elle un soir en repoussant le dîner que j’avais préparé.
Ma fille m’a adressé un sourire secret en prenant une gorgée de son jus.
« Qui est l’ami de grand-mère, mon cœur ? » Je fronçai les sourcils.
J’ai supposé qu’elle parlait d’une nouvelle amie de la garderie. Jusqu’à ce qu’elle le dise plus souvent. Jusqu’à ce qu’elle commence à s’éloigner de moi.
Et puis, une nuit, alors que je la bordais, elle a murmuré quelque chose qui m’a serré l’estomac.
« Maman », demanda-t-elle en tenant sa licorne en peluche, « pourquoi n’aimes-tu pas notre amie ? »
J’ai ressenti un picotement de malaise.
« Qui t’a dit ça ? » ai-je demandé.
Bev hésita, se mordant la lèvre inférieure.
Puis, d’une voix trop répétée pour une enfant de quatre ans, elle ouvrit la bouche.
« Notre ami fait partie de la famille, maman. Tu ne le vois pas encore. »
Mes mains serraient les draps. Il se passait quelque chose, et je ne comprenais pas. C’était quelque chose que je ne voyais pas… pas encore.
J’ai donc décidé d’en parler à Cheryl la prochaine fois que je la verrais. Elle est venue prendre le petit-déjeuner avec nous samedi matin. Jason et Bev étaient dans la cuisine, en train de préparer les dernières crêpes.
« Est-ce que Beverly s’est fait de nouveaux petits amis ces derniers temps ? À la garderie, au parc ou ailleurs ? Elle n’arrête pas de parler de quelqu’un. »
Cheryl leva à peine les yeux de son café.
« Oh, tu sais comment sont les enfants, Martha. Ils s’inventent toujours des amis imaginaires. C’est probablement le cas. »
Appelez ça de l’intuition, appelez ça de l’instinct maternel, mais quelque chose n’allait pas.
Cette nuit-là, j’ai pris une décision que je n’aurais jamais pensé prendre.
J’ai installé une caméra cachée dans le salon. J’en avais une à l’époque où Beverly était bébé et où une nounou venait la nuit. Jason travaillait de nuit et voulait surveiller la nounou pendant qu’il était au travail et que je dormais.
(Heureusement, lorsque Bev a grandi, nous avons pu désinstaller la caméra.)
Je me sentais mal de le faire, mais je devais savoir ce qui se passait.
Le mercredi suivant, je suis allé travailler comme d’habitude, laissant des collations au réfrigérateur pour Cheryl et Bev. J’ai essayé de me concentrer et je n’ai pu assister qu’à une seule réunion sans perdre la tête.
À l’heure du déjeuner, mes mains tremblaient d’anxiété tandis que je regardais les images sur mon téléphone.
Au début, tout semblait parfaitement normal. Bev était par terre en train de jouer avec ses poupées, un bol de fruits coupés à côté d’elle. Cheryl, allongée sur le canapé avec une tasse de thé, feuilletait un livre.
Puis, Cheryl a vérifié sa montre.
« Bev, ma chérie, es-tu prête ? Notre amie sera là d’une minute à l’autre ! »
Mon estomac se serra. L’ami allait être révélé.
« Oui, grand-mère ! Je l’adore ! Tu crois qu’elle va encore jouer avec mes cheveux ? »
« Si tu lui demandes, je suis sûre qu’elle le fera, ma petite chérie. Et tu te souviens, n’est-ce pas ? De ce qu’on ne dit pas à maman ? »
La voix de ma fille était incroyablement douce.
« Oui. Pas un mot à maman. »
J’ai failli laisser tomber mon téléphone sur le carrelage du bureau.
Puis je l’ai entendu, la sonnerie subtile de la sonnette.
Cheryl se leva, lissant ses vêtements tandis qu’elle se dirigeait vers la porte.
Mes mains se crispèrent lorsqu’elle l’ouvrit. Je ne savais ni ce que j’allais voir ni qui j’allais voir. Mais j’avais mal au ventre. Au moins, ma corbeille à papier était juste à côté de moi en cas de besoin.
L’ex-femme de Jason, Alexa, est entrée chez moi. La femme que Jason avait quittée des années auparavant. On m’avait dit qu’elle avait déménagé dans un autre État, prétextant avoir besoin d’un nouveau départ avec des inconnus.
Et Beverly, ma fille, a couru directement dans ses bras.
Je ne me souviens pas d’avoir pris mes clés. Je ne me souviens pas comment je suis monté dans la voiture. Tout ce que je sais, c’est qu’à un moment, je regardais mon monde s’écrouler sur le petit écran, et l’instant d’après, je rentrais chez moi à toute vitesse.
J’ai ouvert la porte si fort qu’elle a heurté le mur.
Ils étaient tous là. Cheryl, l’ex-femme de Jason, et ma fille, assises ensemble sur le canapé, comme dans une petite réunion de famille tordue.
Alexa se tourna vers moi, surprise.
« Oh. Salut Martha », dit-elle. « Je ne t’attendais pas à rentrer si tôt. »
Elle l’a dit avec désinvolture, comme si elle avait sa place ici et pas moi. Comme si j’étais l’intrus à leur petit rendez-vous de jeu.
« Mais qu’est-ce qu’elle fait ici ? » demandai-je d’une voix plus aiguë que je ne le souhaitais.
Beverly leva les yeux, confuse.
Union ? Réunion ? Je n’ai pas compris.
Cheryl laissa échapper un soupir, assise comme si tout cela était si fatigant pour elle.
« Tu as toujours été un peu lente à comprendre, Martha », dit-elle doucement.
La conversation qui a suivi a tout bouleversé.
« Quelle union ? Ou retrouvailles ? De quoi parle mon enfant ? »
Alexa bougea maladroitement.
« Écoute, je… » commença-t-elle.
« Tais-toi », ai-je dit sèchement, et à ma grande surprise, elle l’a fait.
Cheryl sourit.
« Je pense qu’il est temps que tu acceptes la réalité, Martha. Tu n’es pas censée être ici. Tu n’aurais jamais dû être là. Je pense que la seule bonne chose qui puisse venir de toi, c’est Bev. »
J’ai senti mon corps devenir glacial.
Cheryl se pencha en avant.
« Alexa est celle qui était censée être avec Jason », dit-elle en désignant son ex. « Pas toi, Martha. Mon Dieu, tu as fait une erreur. Et si… ou quand Jason s’en rendra compte, Beverly devrait déjà savoir où se trouve sa vraie famille. Alexa ne la laissera pas à la garderie. Elle travaillera à domicile pour pouvoir être avec ta fille. »
Alexa refusait de me regarder dans les yeux. Elle jouait avec les volants du coussin qu’elle avait sur les genoux.
« Tu as manipulé ma fille, Cheryl ! » ai-je crié. « Tu lui as laissé croire que je ne comptais pas… qu’elle ne comptait pas ?! Que nous étions tous les deux interchangeables ! »
Cheryl haussa un sourcil. « Et toi, n’est-ce pas ? »
Quelque chose en moi s’est brisé. Et si mon enfant n’avait pas été dans la pièce, qui sait ce que j’aurais fait.
Je me suis tourné vers Alexa, qui n’avait toujours pas parlé.
« Et toi ? Tu as accepté ? Pourquoi ? Tu as quitté Jason ! Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
Elle déglutit.
« J’ai juste… Cheryl m’a convaincue que Beverly devrait me connaître. Que peut-être si Jason et moi… »
Je me suis rapproché d’un pas.
« Si toi et Jason, quoi ? Vous vous remettiez ensemble ? » ai-je craché.
Elle n’a pas répondu.
Je me suis retourné vers Cheryl. « J’en ai fini avec toi », ai-je dit d’une voix ferme, d’un calme mortel. « Tu ne reverras plus jamais Beverly. »
Cheryl sourit et remit ses cheveux derrière son oreille.
« Mon fils ne permettra jamais cela. »
Je lui ai adressé un sourire froid et dur.
« Oh, on verra. »
J’ai pris Beverly dans mes bras. Elle ne s’est pas débattue. Mais elle était confuse. Et cela m’a brisé plus que tout.
Alors que j’étais assise dans la voiture, tenant ma fille près de moi, j’ai fait une promesse.
Et si Jason n’était pas de mon côté quand il l’a découvert ? Alors même pas lui.
J’ai emmené Bev manger une glace et je lui ai expliqué la situation.
« Maman ? Qu’est-ce qui s’est passé ? J’ai fait quelque chose de mal ? »
« Oh non, ma chérie », dis-je en la regardant picorer sa glace. « Grand-mère a mal agi. Elle nous a menti, à toi et à moi. Et elle a été très coquine. On ne la reverra plus. »
« Et tante Alexa ? » demanda-t-elle.
« On ne la verra pas non plus. Elle a blessé papa il y a longtemps. Et… ce n’est pas quelqu’un de bien. Et que dire des gens qui ne sont pas bien ? »
Plus tard, quand nous sommes rentrés à la maison, ni Cheryl ni Alexa n’étaient là. Mais Jason était là.
« Salut bébé », dit-il à Bev, qui sauta dans ses bras.
« Jason, nous devons parler. »
Nous avons envoyé Bev jouer avec ses jouets pendant que je lui racontais tout. Je lui ai montré les images comme preuve supplémentaire.
Il resta pâle et silencieux pendant un long moment.
« Elle ne reverra plus jamais Beverly. Jamais. Je m’en fiche. »
Cheryl a essayé d’appeler. Elle a tenté de se défendre. J’ai bloqué son numéro.
Certaines personnes ne méritent pas une seconde chance.
Et certaines personnes ne méritent pas d’être appelées membres de la famille.
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