Dans un village pittoresque où tout le monde était étroitement lié, les funérailles de la petite Alina, la petite-fille chérie de Stefan, avaient rassemblé tout le village.
Le chagrin était palpable, mais sous cette tristesse, Stefan et son fidèle chien Milo sentaient que quelque chose clochait – un sentiment étrange, indescriptible.
Sans prévenir, Milo se mit à aboyer furieusement et à se précipiter vers le cercueil d’Alina. Au début, Stefan n’y prêta pas attention, pensant que le chien réagissait simplement à l’émotion de la foule. Mais l’agitation de Milo ne fit que grandir, et Stefan ne put plus l’ignorer. Le malaise du chien le transperça comme un frisson.
Le cœur tremblant, Stefan s’approcha du cercueil. Milo continuait d’aboyer frénétiquement, le corps tendu et le regard fixe. Alors que Stefan posait délicatement sa main sur le couvercle du cercueil, un léger bruit parvint à ses oreilles – à peine perceptible, mais indubitable.
Ce qu’il vit ensuite le bouleversa. Il retint son souffle en voyant la poitrine d’Alina se soulever légèrement. Ses paupières tremblaient et la transpiration perlait sur son front pâle. Elle était vivante.
Matei, le médecin du village, se précipita pour examiner l’enfant.
Ses mains tremblaient tandis qu’il vérifiait ses signes vitaux. Son visage devint blême.
« Catalepsie », murmura-t-il, terrassé. « Une maladie rare qui simule la mort. Je… j’ai signé moi-même son acte de décès… »
La panique s’empara d’elle. Quelqu’un appela les secours, tandis que d’autres accoururent à son secours. Stefan serra Alina fort contre lui, refusant de la lâcher à nouveau.
À l’hôpital, les médecins ont confirmé le diagnostic de Matei : une catalepsie sévère provoquée par une infection virale. Ses fonctions corporelles avaient tellement ralenti qu’elle semblait sans vie.
La nouvelle de l’événement se répandit comme une traînée de poudre dans le village. Stefan fut salué en héros, tandis que Milo fut comblé d’affection et de friandises par des voisins reconnaissants.
Deux semaines plus tard, Alina étant rentrée chez elle et ayant repris des forces, Stefan était assis sur son porche dans le calme du soir. Milo se redressa soudain et courut vers le portail en aboyant joyeusement.
Un vieil homme entra dans la cour, ses cheveux blancs luisant dans la pénombre, une canne sculptée à la main. C’était Vasile, l’énigmatique mystique d’un village voisin, connu pour ses étranges intuitions et ses pouvoirs supposés.
« Il fallait que je vienne », dit Vasile en rejoignant Stefan. « Pour confirmer ce que tu ressens déjà. »
Il expliqua que certaines âmes – humaines et animales – perçoivent la fine frontière entre la vie et la mort. Milo avait reconnu que l’esprit d’Alina subsistait, contrairement à la mort véritable.
« Toi et ton chien partagez ce don », lui dit Vasile. « C’est comme ça que tu as su écouter quand personne d’autre ne le faisait. »
Cette nuit-là, tandis qu’Alina reposait paisiblement, Stefan resta éveillé, méditant sur les paroles du vieux sorcier. Il se remémora d’autres moments d’intuition dans sa vie, comme l’instant où il avait su que sa femme était décédée, même s’il était loin.
Dans les semaines qui suivirent, l’histoire d’Alina se répandit au-delà du village. Des visiteurs affluèrent de villes lointaines pour voir la fillette, apparemment revenue de chez elle, et le chien qui lui avait sauvé la vie.
Un matin ensoleillé, alors qu’Alina jouait dans le jardin avec Milo, elle leva les yeux et demanda :
« Grand-père, qu’as-tu vu en ouvrant le cercueil ? Pourquoi avais-tu l’air si effrayé ? »
Stefan l’étudia pendant un long moment avant de sourire doucement.
« J’ai vu ton avenir, ma douce », dit-il. « Et il était bien trop précieux pour que je le laisse partir. »
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