Le père est parti, abandonnant sa compagne et leur jeune enfant. C’est une histoire que le monde connaît trop bien, si familière qu’elle ne fait plus sourciller. La société s’en moque même : « Il est allé chercher du pain et n’est jamais revenu. »
Parfois, ces pères absents sont même romancés, présentés comme des marins, des astronautes, des agents secrets. C’est un fantasme pour l’enfant, une version adoucie de la dure réalité : il est parti par égoïsme. Il est plus facile d’imaginer une excuse héroïque que d’affronter la douleur d’être non désiré.
Mais que se passe-t-il si c’est la mère qui s’en va ?
C’est la question qu’Alexeï Dultsev s’est posée.
Un matin, assis à la table de la cuisine, la tête entre les mains, il écoutait le tic-tac de l’horloge.
Son corps était meurtri par la fatigue et le chagrin. En face de lui était assise une petite fille de trois ans, Karina.
Ses yeux verts, ses joues roses et ses boucles la faisaient ressembler à une poupée. Elle jouait avec son porridge et regardait des dessins animés.
Karina était sa belle-fille. Sa mère biologique, Zhenya, l’avait quittée.
« Où est maman ? » demanda Karina en faisant la moue. « Pourquoi peut-elle rester à la maison, alors que je dois aller à la maternelle ? »
Alexey ne s’attendait pas à ce moment si tôt. Il peinait à répondre.
« Elle… devait aller faire quelque chose », dit-il en lavant une assiette pour se distraire. « Tu resteras peut-être un moment chez Grand-mère Tamara. »
Le visage de Karina se décomposa. « Je ne veux pas ! C’est effrayant là-bas. Grand-mère dit qu’il y a un monstre qui mange les enfants méchants. Elle hurle. Elle m’appelle “enfant du péché”… »
Alexey se souvenait de Tamara, la mère froide et amère de Zhenya. Elle était stricte et profondément religieuse, pas vraiment la personne idéale pour s’occuper d’une enfant sensible comme Karina.
Pourtant, il n’avait guère le choix. Ce jour-là, il emmena Karina au village de sa grand-mère. Mais dès qu’il s’arrêta, la fille s’accrocha à lui en pleurant :
« S’il te plaît, ne me quitte pas ! »
Tamara l’attrapa et la gronda. Alors qu’Alexey s’éloignait, il vit Karina poursuivre la voiture en sanglotant :
« Papa ! Ne pars pas ! »
Il freina brusquement, courut en arrière et la serra fort dans ses bras.
« Je suis désolé. Je ne te quitterai pas. Jamais. »
Tamara hurlait des menaces, mais il s’en fichait. Il ramena Karina chez lui.
Alexey avait rencontré Zhenya un an et demi plus tôt – une superbe brune au charme magnétique. Au début, elle n’avait jamais parlé de sa fille, qui vivait avec sa grand-mère à la campagne. Ce n’est que lorsque les choses sont devenues sérieuses qu’elle a avoué.
Alexey avait grandi modestement : son père était plâtrier et lui-même avait gravi les échelons dans le bâtiment.
À la vingtaine, il réussissait bien, étant même copropriétaire d’une entreprise de rénovation. Lorsque Zhenya lui parla de Karina, il fut surpris, mais accepta.
Il insista pour qu’ils emmènent Karina en ville. Zhenya accepta du bout des lèvres, affirmant que l’enfant s’en sortirait mieux à la garderie. Ils se marièrent et Alexey adopta légalement Karina. Tout semblait se mettre en place.
Mais bientôt, tout s’est effondré.
Son associé, Danil Svitov, blanchissait de l’argent. Lorsque la justice l’a rattrapé, Danil a fui le pays, et Zhenya l’a suivi.
Elle n’a laissé derrière elle qu’un mot : « Je ne veux pas de cette vie. Rendez Karina à sa grand-mère. »
La trahison a dévasté Alexeï, non pas pour lui-même, mais pour Karina. Sa mère l’avait complètement abandonnée.
Pourtant, Alexey a relevé le défi. Il a élevé Karina seul, même s’il a perdu son entreprise et sa réputation.
Il a accepté tous les emplois possibles, a appris à lui tresser les cheveux, à lui préparer ses plats préférés et à la réconforter lors de ses cauchemars.
Il n’a pas seulement agi comme un père, il en est devenu un.
À l’âge de huit ans, Karina était une fille brillante et énergique avec les cheveux courts et un amour pour la K-pop.
Alexey connaissait toutes ses idoles et a troqué le rock contre BTS. Il a arrêté de cuisiner du foie et des oignons – Karina les détestait – et s’est mis à maîtriser les lasagnes.
Mais à dix ans, les choses ont changé.
Un matin d’hiver, Karina était pâle à l’école.
Pendant le cours de sport, un garçon s’est moqué d’elle : « Karina est enceinte ! » Les autres ont ri. Karina, horrifiée, a fondu en larmes. Un professeur l’a prise à part.
« J’ai embrassé un garçon une fois », sanglota-t-elle. « Sa sœur a dit qu’on tombe enceinte à cause de ça. Mon ventre grossit… et aujourd’hui, j’ai vu du sang… »
L’enseignante s’en est vite rendu compte : Karina avait ses premières règles.
Mais elle n’avait aucune idée de ce qui se passait, personne ne lui avait jamais expliqué.
Alexey se précipita à l’école. Débordé et rongé par la culpabilité, il admit :
« Je pensais qu’on avait plus de temps. C’est toujours ma petite fille… »
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À l’hôpital, les médecins ont confirmé la puberté, mais ont également découvert une tumeur ovarienne bénigne.
Cela expliquait son ventre gonflé et son développement rapide. Une intervention chirurgicale était nécessaire.
Heureusement, ce fut un succès.
Alexey a pris un congé de travail et est resté à ses côtés tout au long de sa convalescence.
Il lui lisait des histoires, jouait à des jeux et ne lâchait jamais sa main.
Un soir, son professeur, Kristina, lui rendit visite.
Elle leur apportait des livres et du réconfort, et devenait discrètement une partie de leur vie.
Elle a aidé Alexey à comprendre ce dont Karina avait besoin en grandissant : des robes, du maquillage, des conversations franches. Au fil du temps, Kristina et Alexey se sont rapprochés. Ils ont fini par se marier.
Karina avait désormais deux parents, non pas par le sang, mais par l’amour.
Leur maison, autrefois marquée par l’abandon et le chagrin, était enfin remplie de chaleur, de sécurité et de joie.
Et c’est cela, réalisa Alexey, qui était la plus grande richesse de toutes.
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