Elle laissait son chien faire ses besoins par terre, écoutait la musique à fond et hurlait sur le personnel comme si l’aéroport était son royaume. Arrivés à la porte d’embarquement, tout le monde était épuisé, alors je me suis assis à côté d’elle avec un sourire et je lui ai donné une raison de s’éloigner enfin.
JFK était bondé. Retards, longues files d’attente, voyageurs grincheux. Comme d’habitude. Puis la voix retentit. Forte, aiguë, impossible à ignorer.
« Ouais, ouais, je lui ai dit que je ne ferais pas ça. Ce n’est pas mon boulot. Je m’en fiche qu’elle pleure. »
Tout le monde se retourna. Une femme en manteau rouge se tenait près du magasin Hudson News, son téléphone pointé droit devant elle, utilisant FaceTime sans casque. Sa voix perçait le bruit comme une alarme de voiture.
Derrière elle, un petit chien blanc, semblable à une boule de poils, était accroupi, en plein milieu du terminal. Son collier en strass scintillait sous les lumières crues de l’aéroport.
Un homme âgé portant une casquette beige s’avança et dit doucement : « Excusez-moi, mademoiselle ? Votre chien… » Il désigna le désordre qui se formait sur le carrelage.
« Certaines personnes sont vraiment malpolies », a-t-elle lancé, avant de se concentrer sur son téléphone. « Beurk, ce type me fixe comme si je venais de tuer quelqu’un. Occupe-toi de tes affaires, grand-père. »
Des exclamations de surprise parcoururent la foule. Une mère près de moi s’exclama : « Oh mon Dieu ! » et couvrit les yeux de son enfant comme sur une scène de crime.
Une autre voyageuse éleva la voix. « Madame ! Vous n’allez pas nettoyer ça ? »
La femme ne s’arrêta pas. Elle leva la main et dit : « Ils ont des gens pour ça. »
Les gens restèrent immobiles, incrédules, comme s’ils essayaient de comprendre ce qui venait de se passer.
Plus tard, je l’ai revue à la TSA. Elle a bousculé les gens dans la file et a laissé tomber son sac à l’entrée, comme si elle était la maîtresse des lieux.
« Madame, vous devez attendre votre tour », dit l’agent.
« J’ai PreCheck », a-t-elle rétorqué. « Et mon chien devient anxieux. »
« Ce n’est pas la file d’attente pour le PreCheck », a déclaré l’agent en désignant l’autre côté de la pièce.
« Eh bien, je vais quand même y aller. »
Quelqu’un derrière elle murmura : « Irréel. »
Puis vint l’argument des chaussures.
« Je ne les enlèverai pas », dit-elle.
« Vous devez le faire », a répondu l’employé de la TSA.
« Je suis TSA friendly. Ce sont des toboggans. »
« Ce sont des bottes, madame. »
« Je vais porter plainte. »
Finalement, elle les retira, marmonnant sans arrêt. Son chien aboyait sur tout : un bébé dans une poussette, un homme avec une canne, une valise à roulettes. Sans arrêt.
Au stand de café, elle éleva à nouveau la voix. « Non, j’ai dit lait d’amande. Êtes-vous sourd ? »
« Désolé », répondit le barista. « Nous n’avons que de l’avoine ou du soja pour le moment. »
« J’ai dit amande ! »
« Nous pouvons vous rembourser », a proposé un autre travailleur.
« Oubliez ça. Vous êtes insupportables », lança-t-elle en attrapant son verre et en s’éloignant d’un pas furieux. Sa musique retentissait à plein volume sur les haut-parleurs de son téléphone, toujours pas d’écouteurs. Ça ne semblait pas la gêner que tout le monde puisse entendre sa playlist.
J’ai finalement atteint la porte 22, le vol pour Rome. Et bien sûr, elle était de nouveau là.
Toujours sur FaceTime. Toujours pas d’écouteurs. Toujours en train de laisser son chien aboyer sur tout ce qui bougeait. Elle avait les jambes croisées sur une chaise, son sac sur une autre, et le chien étendu sur la troisième.
Un homme en face d’elle murmura : « C’est impossible. » Une jeune femme se leva et s’installa sur une autre rangée de sièges. Deux passagers plus âgés chuchotèrent : « Est-elle vraiment sur notre vol ? » Ils semblaient nerveux, comme s’ils espéraient qu’elle ne soit que de passage.
Le chien a aboyé sur un jeune enfant, qui s’est mis à pleurer. Les parents ont pris l’enfant dans leurs bras et sont partis sans un mot.
Personne n’était assis près d’elle. Personne ne disait rien. Sauf moi.
Je me suis approché d’elle et je me suis assis à côté d’elle.
Elle m’a jeté un regard en coin, les yeux plissés, comme si je posais un problème. J’ai souri. « Une longue attente, hein ? »
Elle n’a pas répondu. Le chien a aboyé après ma chaussure.
« Mignon petit gars », dis-je.
« Il n’aime pas les étrangers », murmura-t-elle.
« Je comprends », ai-je dit. « Les aéroports font ressortir le pire en chacun. »
Elle reprit son appel. Je me suis adossé à ma chaise et j’ai regardé autour de moi. Les gens nous observaient. Ils la regardaient. Ils me regardaient.
Ils avaient l’air fatigués, pleins d’espoir et curieux.
Je suis resté silencieux. Je savais déjà ce que j’allais faire.
J’étais assis là, tranquillement, le chaos bourdonnant autour de moi comme un bruit de fond. Elle hurlait toujours dans son téléphone, quelque chose à propos d’un bracelet manquant et du fait qu’« ils devront en envoyer un nouveau ».
Sa voix me grattait les oreilles comme une fourchette frottée sur du verre. Le chien mâchait maintenant un emballage de paille en plastique que quelqu’un avait laissé tomber. Pas de laisse. Pas d’inquiétude.
Mon regard s’est posé sur un couple assis près de la fenêtre. L’homme tenait une canne sur ses genoux, et sa femme serrait une carte d’embarquement à deux mains, comme un oiseau fragile.
Le chien aboya deux fois. Fort, aigu et soudain. Ils tressaillirent. La femme murmura quelque chose, et l’homme hocha la tête. Ils se levèrent lentement, rassemblèrent leurs affaires et s’éloignèrent en traînant les pieds.
C’était ça. J’ai expiré par le nez, presque en souriant.
Cette femme m’a rappelé une personne que j’ai servie lorsque j’étais représentante du service client. Elle déposait les retours sur le comptoir et répétait toujours « Faites votre travail » comme si c’était une malédiction.
Le genre de personne qui traversait la vie comme une tempête, attendant que les autres nettoient le désordre. Je me souviens d’être resté là, les yeux fermés, les mains liées par le règlement, tandis qu’elle exigeait de parler à un responsable que je n’appréciais même pas.
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