Après la séparation de mes parents et le décès de ma mère, je n’ai pas eu d’autre choix que d’emménager chez mon père, celui-là même qu’elle qualifiait toujours de « raté invétéré ». Vivre avec lui était… différent. Je le surprenais à sortir tard le soir, mais je ne savais pas pourquoi.
Entre-temps, le bal de promo approchait, mais je m’en fichais complètement. Pas de rendez-vous, coincée dans un fauteuil roulant et me sentant piégée de toutes les manières possibles et imaginables – ce n’était pas vraiment la soirée que j’attendais avec impatience. Une opération aurait pu changer ma vie, mais sans les moyens, ce n’était qu’un rêve.
J’avais accepté que le bal de promo ne me plairait pas. Mais soudain, mon père – celui dont ma mère avait toujours douté – m’a annoncé qu’il m’y emmènerait lui-même. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais cette soirée a tout changé. Non seulement j’y suis allée, mais les gens l’ont adoré. Et il m’a même fait danser.
Mais c’est là que les choses se compliquent. Le lendemain, mon père rentre à la maison avec une enveloppe trouvée dans notre boîte aux lettres : un chèque de 10 000 $ à l’intérieur, accompagné d’un simple mot : « Papa de l’année ».
Puis il se tourne vers moi et murmure : « Je crois que je sais qui a envoyé ça. »
« Qui ? » demandai-je, le cœur battant.
Mon père resta planté là, les yeux fixés sur le chèque comme s’il allait disparaître d’un simple clignement des yeux. Il expira lentement, puis leva les yeux vers moi avec une expression que je ne parvins pas à définir.
« Donne-moi une seconde, gamin », dit-il en attrapant son manteau. « J’ai quelque chose à vérifier. »
Je l’ai regardé sortir, son téléphone collé à l’oreille. Je n’entendais pas ce qu’il disait, mais son visage était tendu. À son retour, il secouait la tête, l’air à la fois bouleversé et amusé.
« Ouais », murmura-t-il. « J’avais raison. »
« Papa, peux-tu juste me le dire maintenant ? »
Il s’assit en face de moi et passa une main dans ses cheveux. « Bon, tu te souviens de la serveuse du restaurant ? »
Je fronçai les sourcils. « Lequel ? »
« Celui qui nous a offert une tarte gratuite ce soir-là, la roue de ta chaise s’est coincée sur le trottoir. »
Ça a fait tilt. « Oh. Ouais. Melissa, c’est ça ? »
« Ouais », dit papa en hochant la tête. « Il s’avère qu’elle n’est pas qu’une serveuse. Elle est propriétaire de ce restaurant. Et pas seulement de celui-là, mais de trois autres en ville. »
Je la fixai du regard. « Quoi ? Mais elle portait un vieux tablier et faisait des doubles gardes. »
« Parce que c’est comme ça », a dit papa. « Elle aime rester en contact avec les siens. Et apparemment, elle a aimé ce qu’elle a vu au bal de promo hier soir. »
J’ai cligné des yeux. « Melissa était au bal de promo ? »
Papa a ri. « En quelque sorte. Elle s’occupait du traiteur. Elle m’a vu te faire venir, et plus tard, elle nous a vus danser. C’est là qu’elle a décidé quelque chose. »
J’ai dégluti difficilement. « Décidé quoi ? »
« Que tu mérites cette opération et que, d’une certaine manière, je mérite d’être ton père. »
Le poids de ses mots m’envahit. Ma gorge se serra, ma poitrine se réchauffa d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas.
« Elle vient de nous… donner dix mille dollars ? » murmurai-je.
« Ouais, gamin » , dit-il doucement. « Elle l’a fait, c’est tout. »
Les jours suivants furent un véritable tourbillon d’émotions : excitation, incrédulité et le sentiment persistant que tout cela n’était qu’un rêve. Je m’attendais à ce que quelqu’un nous appelle pour nous prévenir qu’il y avait une erreur, que le chèque était destiné à quelqu’un d’autre. Mais aucun appel ne vint.
Et puis, un soir, papa a pris une décision.
« On va au restaurant », annonça-t-il. « On la remercie en personne. »
C’est ce que nous avons fait.
Melissa était derrière le comptoir à notre arrivée, dans le même état que ce soir-là : fatiguée mais au chaud, son tablier taché de café. Elle nous a vus et a souri comme si elle nous avait attendus.
« Salut, vous deux », dit-elle. « Comment se porte le meilleur cavalier de bal de promo en ville ? »
J’ai souri. « Il est toujours aussi fier d’avoir été élu « Papa de l’année ». »
Melissa a ri, mais mon père a simplement secoué la tête, la regardant avec une expression de pure gratitude.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-il doucement. « Non pas que je ne sois pas reconnaissant, mais… pourquoi ? »
Elle s’essuya les mains sur un torchon et s’appuya sur le comptoir. « Parce que j’ai vu beaucoup de pères s’éloigner de leurs enfants quand les choses allaient mal. Et j’ai vu beaucoup d’enfants regarder leur père comme leur fils vous regarde. »
J’ai jeté un coup d’œil à mon père. Il clignait rapidement des yeux, regardant le comptoir comme s’il avait besoin d’une seconde pour se ressaisir.
Melissa continua. « Tu étais là pour lui. Tu aurais pu le laisser passer le bal, mais tu ne l’as pas fait. Tu lui as donné cette soirée. Alors je me suis dit… pourquoi ne pas vous donner à tous les deux une chance d’avoir un avenir meilleur ? »
Je n’ai pas réalisé que je pleurais jusqu’à ce que papa se penche et me serre la main.
« Melissa », dit-il d’une voix pâteuse, « tu n’as aucune idée de ce que cela signifie pour nous. »
Elle sourit. « Oh, je crois que oui. »
L’opération était prévue un mois plus tard. Ce n’était pas une solution miracle : la convalescence a été longue et parfois douloureuse, mais j’y ai mis du mien chaque jour. Et mon père ? Il était là pour chaque séance de kinésithérapie, chaque contretemps et chaque petite victoire.
Six mois après le bal de promo, je me suis levée de mon fauteuil roulant pour la première fois sans aide.
Papa a été la première personne que j’ai serrée dans mes bras.
Et Melissa ? Elle était là aussi. Elle est devenue un membre de la famille comme on ne l’aurait jamais cru.
La vie ne nous réserve pas toujours les meilleures circonstances. Parfois, on grandit en entendant que les gens qui nous entourent ne sont pas à la hauteur, qu’ils ne changeront jamais. Mais parfois… on nous prouve le contraire.
Mon père l’a fait.
Et parfois, la gentillesse vient d’endroits auxquels on ne s’attend pas.
Alors, si jamais vous avez l’occasion d’être présent pour quelqu’un, d’être sa personne quand il en a le plus besoin, saisissez-la. On ne sait jamais jusqu’où un peu d’amour peut aller.
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