Après la mort de mon mari, j’ai emménagé chez ma belle-mère pour ma fille. Je pensais que nous pourrions nous soutenir mutuellement dans notre deuil, jusqu’à ce que je l’entende murmurer à mon enfant : « Je vais t’éloigner d’elle. » C’est à ce moment-là que j’ai compris que je devais me battre.
Je me tenais au bord de la tombe, ma fille dans les bras, ses petites mains serrées dans le col de mon manteau. Le vent soufflait dans le cimetière, tirant sur mes vêtements, mais je le sentais à peine.
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Tout mon corps était engourdi. Quelque part derrière moi, le prêtre parlait, mais sa voix semblait provenir du fond d’un puits.
Le cercueil avait déjà été descendu en terre. Je le fixais du regard, et je ne pensais qu’à une chose : m’allonger à côté. À côté de lui.
Eric. Il était parti. L’homme avec qui j’avais construit ma vie, ri, discuté, pleuré, élevé une fille. L’homme que j’aimais plus que quiconque au monde.
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Et maintenant, le monde continuait de tourner sans lui, comme s’il n’avait pas emporté mon cœur avec lui dans ce trou. Mais je ne pouvais pas m’effondrer. Je ne pouvais pas m’allonger.
Je devais rester debout, les bras forts, le corps stable — pour la petite fille accrochée à moi, qui venait de perdre son père.
Eric était mort dans un accident de voiture. Un inconnu, imprudent et impatient, avait grillé un feu rouge et détruit notre monde. En une seconde insensée, la vie que nous avions connue avait disparu.
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Je voyais encore les lumières clignotantes quand je fermais les yeux, j’entendais encore le cri qui avait quitté mon corps quand l’hôpital avait appelé.
Lila s’agita contre moi. Sa voix, faible et tremblante, perça le brouillard. « Maman… pourquoi ils enterrent papa ? Il ne pourra plus respirer. »
Ma gorge se serra. J’avalai ma salive et embrassai sa tête douce et chaude. « Il ne souffre plus, ma chérie. Il se repose… tout simplement. »
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« Mais il fait sombre là-bas. Il va avoir froid », gémit-elle. « S’il vous plaît, ne les laissez pas lui faire ça. »
Je la serrai plus fort, comme si mes bras pouvaient la protéger de ce qui se passait. Mais je ne pouvais pas la protéger de ça.
Je n’ai pas pu la protéger de la mort. Et je n’ai pas pu me protéger de la certitude accablante que nous ne serions plus jamais les mêmes.
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Une fois le trajet terminé, nous sommes rentrés en silence. Sylvia, la mère d’Eric, était assise sur le siège passager, et Lila, épuisée par les pleurs, s’était enfin endormie à l’arrière.
Je l’ai portée jusqu’à la maison qu’Eric et moi avions élu domicile. Dès que j’y suis entrée, j’ai senti le poids de son absence peser sur moi. Son odeur flottait encore dans le couloir. Ses clés étaient toujours accrochées à la porte.
« Je vais faire du thé », proposa doucement Sylvia en enlevant ses gants.
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J’ai hoché la tête et porté Lila jusqu’à son lit. Elle ne s’est pas réveillée. Je l’ai bordée, lui ai coiffé les cheveux en arrière et suis restée là un long moment, à la regarder respirer.
Quand je suis finalement revenu à la cuisine, Sylvia avait déjà posé le thé sur la table. Je me suis assis lentement. Mes mains tremblaient, alors je les ai pressées contre mon visage. Je ne voulais pas qu’elle me voie m’effondrer.
Elle tendit la main par-dessus la table et la posa doucement sur mon dos. « Tu ne pourras pas gérer ça toute seule, Dana. »
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« Je n’ai pas le choix », murmurai-je d’une voix basse et brisée.
« Tu as le choix », dit-elle doucement. « Lila et toi pouvez venir vivre avec moi. »
Je la regardai, surprise. « Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée. »
Des souvenirs ont refait surface : les regards froids que je lui ai lancés lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois, la façon dont elle m’appelait « cette fille » dans le dos d’Eric.
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Je savais qu’elle ne me trouvait pas assez bien pour lui. À l’époque, j’étais juste une fille issue d’une famille ouvrière. Et elle venait de l’argent, des traditions et des attentes.
« Dana ? » dit-elle, remarquant mon hésitation.
« Désolée », murmurai-je. « Je me souvenais de quelque chose. »
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« Je comprends que ce soit inconfortable », dit-elle. « Mais cette maison ne fera que te hanter. Chaque recoin, chaque photo. Ça ne t’aidera pas à guérir. Au moins, chez moi, tu auras la paix. La stabilité. Le soutien. »
Je suis resté silencieux.
« Nous pouvons nous entraider », a-t-elle ajouté. « J’ai perdu un fils. Tu as perdu un mari. Lila a perdu son père. Nous avons besoin l’une de l’autre. »
Je n’étais pas prête à dire oui. Mais je n’avais pas l’énergie de dire non. Alors j’ai hoché la tête.
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« D’accord. On vient. »
La maison de Sylvia était calme, grande et bien rangée. Elle avait déjà préparé une chambre pour moi et une autre pour Lila. La chambre de l’enfant était lumineuse et gaie : literie neuve, peluches, dessins encadrés au mur.
Au début, j’ai trouvé ça gentil. Mais quand j’ai réalisé que la chambre de Lila était à côté de celle de Sylvia et non de la mienne, quelque chose m’a serré les entrailles.
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« Pourquoi n’est-elle pas à côté de moi ? » demandai-je.
La réponse de Sylvia fut évidente. « C’est comme ça que ça s’est passé. Peu importe, nous sommes tous sous le même toit. »
Cela ne me convenait pas. Mais j’étais épuisée et fragile, et je n’avais pas l’énergie d’insister.
Cette nuit-là, Lila refusa de dormir seule. Elle sanglotait et s’accrochait à moi, le visage enfoui dans ma poitrine, me suppliant de ne pas la quitter.
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Je l’ai mise dans mon lit et elle s’est endormie en pleurant, son petit corps serré contre le mien. Je suis restée immobile pendant des heures, allongée là, à fixer le plafond, à l’écouter respirer.
Le lendemain matin, Sylvia m’a intercepté avant le petit-déjeuner. Elle a baissé la voix, mais son ton était indéniablement ferme.
« Tu ne devrais pas dormir dans le même lit qu’elle », dit-elle.
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« Elle avait besoin de moi », ai-je répondu. « J’avais besoin d’elle. »
« Tu ne feras qu’empirer les choses. Elle deviendra trop dépendante de toi. »
« C’est temporaire », dis-je.
« J’embauche une nounou », dit-elle. « À temps plein. À partir d’aujourd’hui. »
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Je la fixai du regard. « Non. Je peux m’occuper de ma fille toute seule. »
« Ce n’est pas un sujet de discussion. Tu dois penser à ton propre rétablissement. Tu ne lui seras d’aucune utilité si tu t’effondres. »
Je n’ai pas répondu. Je suis simplement parti.
Dans les semaines qui ont suivi, j’ai commencé à perdre ma fille. Lentement, douloureusement. Au début, elle s’est éloignée de moi de manière subtile : refusant les câlins, se détournant quand j’entrais dans la pièce, demandant Sylvia plutôt que moi quand elle avait besoin de quelque chose. Puis les mots sont venus.
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« Je n’ai pas besoin de toi », dit-elle un jour.
J’avais l’impression que le sol sous mes pieds s’était fissuré.
Ce soir-là, j’ai confronté Sylvia. « Quelque chose ne va pas. Elle est différente. Pourquoi agit-elle comme ça ? »
Sylvia ne sourcilla pas. « Peut-être qu’elle ne veut tout simplement pas être près de toi. Les enfants vivent leur deuil différemment. »
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Mais je ne la croyais pas. Je sentais son influence comme une ombre entre ma fille et moi.
Ce soir-là, je suis allée border Lila moi-même. En entrant dans sa chambre, elle s’est recroquevillée contre la tête de lit et a crié.
« Non ! Je ne te veux pas ! Je veux Grand-mère ! »
Mon cœur s’est brisé. Je suis resté là, sur le seuil, abasourdi.
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« Chérie, s’il te plaît… »
« Sors ! » sanglota-t-elle. « Je ne veux pas de toi ! »
Je reculai, engourdie, et trébuchai dans le couloir. Mes jambes me lâchèrent et je m’assis par terre, une main sur la bouche pour étouffer mes sanglots.
Sylvia apparut, calme et posée. « Que se passe-t-il ? »
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« Elle ne veut pas de moi », murmurai-je.
« Je m’en occupe », dit-elle. « Va te reposer. »
Mais je ne l’ai pas fait. Je suis resté. Je me suis tenu juste devant la porte et j’ai écouté.
J’entendis la voix de Sylvia, douce et affectueuse. « Ne t’inquiète pas, ma puce. Tout ira bien. »
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Puis sa voix baissa.
« Je t’éloignerai d’elle. »
« Parce que c’est une mauvaise mère ? » demanda Lila, la voix tremblante.
« Oui », dit Sylvia. « Elle n’est pas bonne pour toi. »
Je me suis figé. Tous les muscles de mon corps se sont tendus. Quand Sylvia est sortie de la pièce, j’étais là.
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« Tu es fou ?! » ai-je crié.
Elle haussa les sourcils. « Parle moins fort. Tu vas la réveiller. »
« Tu comptes me la prendre ! »
Sylvia n’a même pas nié. « Elle est tout ce qu’il me reste. Et oui, Dana. Je la prendrai. Tu sais que je peux. Tu n’as pas de travail. Pas de maison. Aucune preuve de quoi que ce soit. »
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Je la fixai, le souffle court. « Ce n’est pas vrai. Tu as cédé la maison à Eric. Elle nous appartient. »
Ses lèvres se retroussèrent. « Alors, va chercher les documents. Oh, attends, ils ont tous été détruits. »
Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je suis resté allongé dans mon lit, les yeux rivés au plafond, réfléchissant à tous les moyens possibles, à tous les chemins possibles pour arrêter ce qui allait arriver.
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Je n’avais pas de travail. Aucune preuve matérielle que la maison qu’Eric et moi avions habitée nous appartenait. Il ne me restait que l’argent qu’Eric avait laissé derrière lui, et même cela ne suffirait pas à survivre à une bataille juridique.
Le matin, Sylvia m’a invitée au salon. Un homme en costume m’attendait.
« Voici mon avocat », dit-elle d’une voix douce et posée. « Nous avons déjà déposé une demande de garde. »
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Mon estomac se retourna. « Pourquoi fais-tu ça ? On vit avec toi. Lila est juste là. »
« Je ne veux pas de toi ici. Je t’ai toléré pour le bien d’Eric. Maintenant, j’ai une chance de tout arranger. Et je la saisis. »
Je me suis retournée et je me suis enfuie dans la chambre, tremblante. J’ai fouillé tous les tiroirs à ma portée, cherchant quelque chose – et puis je l’ai trouvé. Une carte de visite. Un nom dont je me souvenais.
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Kline. Avocat.
J’ai appelé le numéro. Dès qu’il a décroché, il m’a demandé : « C’est en train d’arriver, n’est-ce pas ? »
« Oui », murmurai-je, des larmes coulant sur mes joues.
« Entrez », dit-il.
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À mon arrivée à son bureau, il m’a accueilli et m’a fait signe de m’asseoir. Je tremblais à tout rompre.
« Que s’est-il passé exactement ? » demanda-t-il doucement.
« Elle essaie de m’enlever ma fille. Elle a demandé la garde de sa fille. Elle a détruit l’acte de propriété qui prouvait que la maison appartenait à Eric. »
Kline hocha lentement la tête, puis sourit. « Tu es sûr de ça ? »
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Il fouilla dans son bureau et en sortit un dossier. À l’intérieur se trouvait une copie impeccable de l’acte et du testament d’Eric.
« Eric était prudent », dit-il. « Il se doutait que cela pourrait arriver si jamais quelque chose lui arrivait. Il m’a donné une copie de tout. La maison lui appartenait légalement. Et selon son testament, tout revient à toi et à Lila. »
« Puis-je gagner ? » ai-je demandé.
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« Tu le feras », dit-il avec assurance.
Lors de l’audience, j’étais assis à côté de Kline tandis que l’avocat de Sylvia me décrivait comme instable, mal préparée et indigne d’élever un enfant.
Il a parlé de mon manque de revenus, de ma situation de vie temporaire et de mon incapacité à fournir une structure.
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Lorsque vint le tour de Kline, il se leva calmement et dit : « Votre Honneur, ma cliente résidait dans la maison en question avec son mari avant son décès. Nous disposons d’un acte notarié confirmant que la propriété lui a été transférée. Conformément à son testament, la propriété appartient désormais à ma cliente et à sa fille. »
La salle se transforma. Des murmures se répandirent. Sylvia perdit son sang-froid. Le juge me donna raison.
Devant le tribunal, Sylvia s’est approchée de moi, les yeux plissés. « Comment avez-vous fait ça ? »
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« Eric savait exactement de quoi tu étais capable », dis-je. « Il nous a protégés. »
« Ce n’est pas fini. »
« Oui, c’est vrai. Et tu ne t’approcheras plus jamais de ma fille. »
J’ai pris Lila dans mes bras et je l’ai portée jusqu’à la voiture. Alors que je l’attachais, elle a levé les yeux vers moi, le regard empli d’incertitude.
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« Tu ne vas pas me dénoncer… n’est-ce pas ? Grand-mère a dit… »
Je me suis penché et je l’ai embrassée sur le front. « Jamais. J’ai juste fini de me battre pour que personne ne puisse jamais t’enlever. »
Elle m’enlaça de ses bras et me serra fort contre elle. Nous rentrâmes chez nous. Pas chez Sylvia. Pas dans un endroit emprunté. Mais chez nous – celle qu’Eric nous avait laissée, celle que nous nous battrions pour protéger, celle où j’élèverais notre fille avec la force qu’il avait toujours cru en moi.
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