Je pensais avoir rencontré l’homme idéal jusqu’au jour où il a disparu sans un mot. En allant voir comment il allait, j’ai découvert qu’il était à son propre mariage. Mais ce n’était que le début des mensonges.
Jake était le genre d’homme dont on lit l’histoire dans les romans, mais qu’on ne s’attend jamais à rencontrer dans la vraie vie. C’était un homme d’affaires prospère, naturellement charmant, qui parvenait à faire en sorte que chacun autour de lui se sente spécial. Depuis un mois, il me donnait l’impression d’être la seule femme au monde.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
Nos rendez-vous avaient toujours été parfaits, comme dans un film romantique. Jake avait le don de choisir des endroits magiques : dîners intimes sur un toit, promenades tranquilles au bord de la rivière, pique-niques surprises dans des jardins cachés.
Cette soirée ne fit pas exception.
Nous étions assis dans le coin le plus cosy d’un élégant restaurant sur le toit. La douce lueur des bougies scintillait entre nous, et la silhouette de la ville scintillait en arrière-plan. Mais quelque chose clochait.
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Jake n’était pas lui-même.
À mesure que la soirée avançait, je ne pouvais ignorer la tension subtile sur son visage. Sa mâchoire se crispait quand il pensait que je ne le regardais pas, ou son regard lointain quand la conversation s’apaisait.
« Longue journée ? » demandai-je, essayant de l’aider à parler.
Il hocha la tête, le regard fixé sur la bougie vacillante entre nous. « On peut dire ça. »
Les conversations banales qui coulaient habituellement si facilement semblaient guindées.
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« Tu as l’air… différent ce soir », dis-je doucement en posant ma fourchette.
« Vraiment ? » Il sourit. « Désolé, je suis juste fatigué. »
Fatigué n’expliquait pas vraiment pourquoi il touchait à peine à sa nourriture ni comment sa vivacité d’esprit habituelle semblait avoir disparu. Quand le dessert arriva – une part de gâteau au chocolat que nous avions prévu de partager – je commençais à me sentir mal à l’aise.
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Puis, sorti de nulle part, il soupira profondément.
« Je crois que j’ai attrapé quelque chose », dit-il doucement, sans croiser mon regard. « Annulons notre week-end à la maison du lac. »
« Quoi ?! Jake, on prépare ce voyage depuis des semaines. Tu es sûr que ça va ? »
Il hocha la tête avec un léger sourire. « J’ai juste besoin de quelques jours de repos. »
Mais Jake n’avait pas l’air malade. Il avait probablement l’air troublé. J’ai scruté son visage, espérant y trouver un signe qu’il cachait quelque chose.
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« Si je peux faire quelque chose, tu me le diras, n’est-ce pas ? » demandai-je en tendant la main par-dessus la table pour toucher la sienne.
« Bien sûr », dit-il en serrant rapidement mes doigts avant de s’éloigner.
Quand il m’a déposé à mon appartement plus tard, je suis resté sur le seuil, m’attendant presque à ce qu’il dise quelque chose de plus. Au lieu de cela, il m’a embrassé sur la joue, m’a souhaité bonne nuit et est parti.
Cette nuit-là, alors que j’étais allongée dans mon lit, les yeux rivés au plafond, je ne pouvais m’empêcher de penser que l’homme parfait, celui qui m’avait séduite, gardait un secret.
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***
Le lendemain matin, le silence était assourdissant. Pas un appel, pas un message de Jake. À l’heure du déjeuner, je fixais mon téléphone, espérant qu’il vibre, mais il restait obstinément immobile sur le comptoir.
Finalement, j’ai pris un panier de fruits frais et j’ai décidé d’aller voir comment il allait.
S’il ne se sent pas bien, il a besoin de quelque chose à manger, n’est-ce pas ?
C’est ce que je me suis dit en enfilant mes baskets et en partant. En vérité, j’avais juste besoin de le voir, de savoir ce qui se passait.
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Quand je suis arrivé chez Jake, son allée était vide. J’ai sonné et attendu. Pas de réponse.
« Jake ? » ai-je crié, « Jake, c’est moi, Emily ! »
Toujours pas de réponse. J’ai jeté un œil par les vitres avant. Aucun signe de vie.
« Tu cherches quelqu’un ? »
Une femme se tenait près de la palissade. Elle était âgée, ses cheveux grisonnants étaient attachés en un chignon soigné.
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« Oui », ai-je répondu en essayant de dissimuler toute inquiétude. « Je prenais juste des nouvelles de Jake. Il a dit qu’il ne se sentait pas bien. »
« Oh, il n’est pas là. Il est à un mariage. »
« Un mariage ? » Je clignai des yeux, certaine d’avoir mal entendu.
« Oui, le sien ! » dit-elle, visiblement ravie de ma réaction stupéfaite. « J’imagine que ce qu’il a attrapé, c’était la fièvre de l’engagement. Un truc dangereux, paraît-il. »
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« Son… propre mariage ? »
« Ne t’inquiète pas, ma puce, le mariage guérit presque tout. Enfin, sauf les pieds froids. » Elle rit, visiblement amusée par son humour.
« Je… je pense qu’il y a une erreur. »
« Oh, ce n’est pas une erreur », dit-elle en balayant mon incrédulité d’un geste de la main. « C’est chez Nora, la maison rouge et blanche avec le jardin sur Maple Street. Elle parle de ce mariage depuis des semaines. Elle passe toujours prendre un café quand elle rend visite à Jake. C’est comme ça que j’ai appris tous les détails. Une femme charmante, très… exigeante. »
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Nora. Rue Maple. Un mariage.
Mon cerveau essayait de résoudre un puzzle avec des pièces manquantes.
« Attends ! Nora… Qui est-elle ? »
« Oh, c’est la mère de Julia », expliqua la femme, comme si cela clarifiait tout. « Vous savez, Julia, la mariée. »
« Merci », murmurai-je en forçant mes pieds à retourner vers ma voiture.
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Le trajet jusqu’à Maple Street était flou. Mon esprit se remplissait d’images de Jake, de son doux sourire, de la façon dont sa main s’attardait sur la mienne à table.
Comment ce même homme pourrait-il se tenir devant un autel avec une autre femme ?
Quand je suis arrivé devant la maison, la scène était digne d’un rêve. Ou d’un cauchemar.
Jake se tenait sur les marches, vêtu d’un costume sur mesure, incroyablement beau. À ses côtés, dans une robe blanche fluide, se tenait la mariée.
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J’avais envie de faire demi-tour et de courir, mais avant que je puisse le faire, une femme est sortie de la maison. Sa présence était magnétique, son regard perçant se posait sur moi comme un projecteur.
« Je sais qui vous êtes », dit-elle d’un ton glacial. « Mon fils Jake est marié. Je vous suggère de le laisser tranquille. »
Nora. Ses mots m’ont transpercé, mais je n’ai pas trouvé la voix pour répondre. Puis Jake m’a vue. Ses yeux se sont écarquillés sous le choc et il s’est précipité vers moi.
« Emily, je peux t’expliquer. »
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« Tu es marié ? »
« Ce n’est pas ce que ça paraît », a-t-il plaidé. « Julia est malade… Sa mère m’a supplié. L’assurance prendra en charge son opération. »
Je le fixai, les larmes aux yeux. « Qui fait ça s’il n’est pas amoureux ? »
Je me suis retourné et j’ai couru, sans attendre d’entendre sa réponse.
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***
Le lendemain, j’ai tout fait pour me distraire : ranger mon placard, regarder la télé sans réfléchir et même faire des muffins. Mais malgré tous mes efforts, le visage de Jake, le sourire suffisant de Nora et la robe blanche de Julia me revenaient sans cesse à l’esprit.
Comment Jake, quelqu’un d’aussi authentique, pouvait-il être empêtré dans quelque chose qui semblait si… mal ?
Et Julia… Elle n’avait pas l’air malade, même pas un peu. Sa peau était saine et éclatante.
Et Nora, avec son calme glacial, semblait bien trop satisfaite de la situation…
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Je ne pouvais pas le laisser partir.
Le soir, je me suis retrouvé dans ma voiture, retournant à la maison où tout s’était passé. Une partie de moi trouvait ça fou.
Qu’est-ce que je cherche vraiment ?
Mais une autre partie de moi avait besoin de réponses.
La maison paraissait presque sereine dans la lumière déclinante. Tout semblait normal, mais je savais qu’il n’en était rien.
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Je me suis garée un peu plus loin, le pouls battant à mesure que je m’approchais. Je jetais des coups d’œil par-dessus mon épaule, m’attendant presque à ce que quelqu’un me surprenne. Et puis je l’ai entendue ! La voix de Julia était sèche et pleine de colère.
« Tu as tout mis en scène ! Pourquoi ? Il ne m’aime pas. Tu as menti en disant que j’étais malade pour le manipuler et le forcer à m’épouser ! »
Pendant un instant, j’ai cru avoir mal entendu. Puis la voix de Nora a suivi.
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« Je l’ai fait pour toi. Tu serais stupide de laisser filer un homme comme Jake. Il est trop honorable pour te quitter maintenant, quoi qu’il arrive. »
Nora avait tout orchestré, piégeant Jake dans une toile dans laquelle il ne savait probablement même pas qu’il avait été pris.
J’ai tâtonné avec mon téléphone, composant le numéro de Jake avant de pouvoir me convaincre de ne pas le faire.
Quand il a répondu, j’ai murmuré :
“Tu dois voir ça.”
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J’ai pointé mon téléphone avec un appel vidéo vers la fenêtre. Mon cœur battait la chamade tandis que leur dispute se déversait sur l’écran. Je n’avais rien à dire. Le silence de Jake à l’autre bout du fil me disait qu’il comprenait.
Quelques minutes plus tard, sa voiture s’arrêta brusquement devant la maison. Il ne me regarda même pas en passant, marmonnant simplement : « Rentre chez toi. Je m’en occupe. »
***
Le lendemain matin, quand on frappa à ma porte, mon cœur battit plus fort. J’ouvris et trouvai Jake debout, les épaules légèrement affaissées, l’air fatigué.
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« Salut », dit-il d’une voix douce.
« Salut », répondis-je en m’écartant pour le laisser entrer.
Il ne s’assit pas, n’enleva même pas sa veste. Il resta debout au milieu de la pièce, les mains enfoncées dans ses poches.
« J’ai déposé une demande d’annulation », dit-il finalement. « C’est terminé. »
Je le fixai du regard, réfléchissant à ce qu’il venait de dire.
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« Je n’ai pas pu continuer comme ça », a-t-il poursuivi, la voix lourde de regrets. « Je me suis laissé entraîner dans quelque chose que je n’aurais jamais dû accepter. Je le comprends maintenant. »
« Pourquoi, Jake ? » demandai-je doucement. « Pourquoi as-tu accepté une chose pareille ? »
Il soupira en se frottant la nuque.
« C’est… compliqué. Julia et moi avons grandi ensemble. Elle a été là pour moi dans les pires moments de ma vie. Quand ma mère est décédée, elle était l’une des seules personnes à se soucier de moi. Alors, quand Nora m’a appelée pour me dire que Julia était malade et qu’elle n’avait pas les moyens de se faire opérer… »
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Il s’arrêta, ses yeux s’assombrissant de culpabilité.
« Elle m’a supplié de l’aider », dit-il finalement. « Elle a dit que Julia n’accepterait aucune aide, sauf si elle venait de moi. Je n’ai pas remis ça en question. Je pensais faire ce qu’il fallait pour une vieille amie. »
J’ai scruté son visage, chaque ride gravée de remords. Ce n’était pas le Jake confiant et décontracté que j’avais rencontré un mois plus tôt.
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La colère que j’avais retenue ces derniers jours commença à se dissiper, remplacée par quelque chose de plus doux. De la compréhension, peut-être.
« Allons dehors. On a tous les deux besoin d’une longue promenade », dis-je doucement.
« Tu crois que tu pourrais faire tes valises ? » demanda-t-il, un léger sourire aux lèvres. « Tu viens avec moi au lac ? Je renouvellerai la réservation. »
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J’ai ri. « Je n’ai jamais défait ma valise. »
Et nous sommes partis. Loin de la ville, loin du bruit, vers un endroit où nous pourrions prendre un nouveau départ. Car l’amour ne consiste pas à éviter les imperfections. Il s’agit de trouver le courage de les affronter ensemble.
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