Je l’ai remarqué dès que j’ai tourné au coin de la rue : un homme âgé assis à l’abribus, un petit gâteau rond sur les genoux, des bougies allumées vacillant dans la brise matinale. Pas de sac, pas de courses, pas de signe d’aller où que ce soit. Juste… l’attente.
J’ai failli passer à côté. Je pensais qu’il avait peut-être rendez-vous. Mais quelque chose dans son immobilité m’a fait m’arrêter.
Il ne leva pas les yeux tout de suite. Il continua simplement à fixer le gâteau comme s’il pouvait lui révéler quelque chose qu’il ignorait déjà.
J’ai demandé doucement : « Tu attends quelqu’un ? »
Il sourit, mais pas vraiment. « Non, pas vraiment », dit-il. « Je ne voulais juste pas rester enfermé toute la journée. Je me suis dit que peut-être, ici, quelqu’un pourrait me souhaiter un joyeux anniversaire. »
Il m’a dit qu’il allait avoir 87 ans . Il m’a
dit que sa fille avait déménagé.
Il a ajouté que les voisins avaient l’habitude de venir prendre des nouvelles, mais qu’ils avaient « leur propre vie maintenant ».
Il a acheté le gâteau lui-même à l’épicerie du coin. La caissière n’a même pas demandé à quoi il servait.
« J’ai allumé les bougies parce que ça me semblait étrange de ne pas le faire », a-t-il ajouté.
Je me suis assise à côté de lui. Je lui ai dit que j’étais contente qu’il ne soit pas resté à la maison. Et que le 87 lui allait bien.
Il rit doucement et dit :
« Tu es la première personne à qui je parle de toute la journée. »
Puis il fit un geste vers la deuxième fourchette en plastique qu’il avait glissée dans la poche de sa veste et demanda :
« Voulez-vous partager une part avec moi ? »
C’est ce que nous avons fait.
Juste là, sur un banc en métal froid, tandis que les voitures passaient à toute vitesse et que des inconnus se précipitaient vers ce que lundi leur réservait.
Nous avons mangé un gâteau au chocolat dont la cire était encore molle des bougies. Il m’a parlé de son ancien travail à la poste. De la rencontre avec sa femme à un bal à l’église, à 19 ans. Vers l’année où ils n’avaient pas les moyens de s’offrir des cadeaux, ils ont emballé de vieux livres et les ont relus ensemble.
Je lui ai demandé quel était son anniversaire préféré.
Il réfléchit un moment. Puis il sourit et dit :
« C’est peut-être celui-là, en fait. Parce qu’aujourd’hui, je ne m’attendais à rien. Et puis quelqu’un s’est assis. »
Ce moment restera gravé dans ma mémoire pour toujours.
Je ne pouvais pas changer son passé. Je ne pouvais pas effacer sa solitude. Mais je pouvais faire en sorte, juste pour une matinée, qu’il ne soit pas invisible.
Avant de partir, j’ai demandé si je pouvais le prendre en photo avec son gâteau.
Il a dit oui, mais seulement si j’y participais aussi.
Alors on a souri. Des miettes sur nos manteaux, du glaçage sur nos mains. Deux inconnus rendus moins étranges par 20 minutes de silence et un gâteau acheté en magasin.
Et tandis que je m’éloignais, je l’ai entendu dire, surtout pour lui-même :
« Je suppose que quelqu’un s’en souciait après tout. »
Voici ce que j’ai appris :
Parfois, les gens ne veulent pas grand-chose.
Juste être vus.
Être remarqués.
Que quelqu’un se soucie d’eux au point de s’arrêter et de s’asseoir.
Alors si vous voyez quelqu’un attendre – avec un gâteau, un café ou simplement les yeux fatigués –
, asseyez-vous un moment.
Vous serez peut-être le seul à le faire.
Partagez ceci si vous pensez que personne ne devrait fêter son anniversaire seul. Aimez si vous pensez que la gentillesse devrait être aussi courante que les bougies.
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