Un jour, un coup frappé à la porte m’a tiré d’un sommeil de cinq ans, dans lequel j’étais tombé depuis la disparition de ma fille. Il y avait une fillette tenant un panier de biscuits. Oh mon Dieu ! C’est exactement à quoi ressemblerait ma fille maintenant ! J’étais loin de me douter que la dure vérité m’attendait encore au coin de la rue.
J’étais autrefois une mère au cœur plein d’amour et à la maison chaleureuse. Je passais mes journées à courir après ma petite fille, Noa, dont le rire résonnait dans tous les recoins de la maison. J’étais une femme qui croyait aux fins heureuses et à la bonté des gens.
Mais c’était avant… Avant que Noa ne disparaisse, et que tout ce en quoi je croyais soit brisé.
Cinq ans après sa disparition, je n’étais plus que l’ombre de moi-même. Mon mari, Ethan, n’a pas supporté le poids de notre perte et a fini par me quitter.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
Les enfants du quartier me trouvaient bizarre. Ils jetaient des pommes pourries dans mon jardin et m’insultaient. Mais leurs railleries me rendaient indifférente ; plus rien n’avait d’importance, hormis le vide douloureux où se trouvait Noa.
Un après-midi, alors que j’étais assis dans la pénombre du salon, perdu dans mes pensées, un coup soudain à la porte a brisé le silence. Quel bruit inattendu dans cette maison solitaire !
Quand j’ai enfin ouvert la porte, j’ai vu une petite fille d’environ huit ans, tenant un panier de biscuits. Ses cheveux roux et ses grands yeux verts me semblaient étrangement familiers.
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Elle ressemblait exactement à ce que Noa aurait pu être si elle avait été là aujourd’hui !
« Bonjour, je m’appelle Lizzi. Ma mère et moi habitons à proximité. Je vends des biscuits pour récolter des fonds pour le traitement de ma mère. »
Je ne pouvais pas détacher mes yeux d’elle.
« Où as-tu dit que tu habitais ? » demandai-je en essayant de garder une voix calme, même si mon cœur battait fort.
Lizzi a pointé du doigt la rue.
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« À quelques maisons d’ici. Nous avons emménagé ici après la mort de mon père. Maman dit que c’est un nouveau départ. »
Ses mots m’ont fait frissonner.
Serait-ce une coïncidence ? Ou y avait-il autre chose ?
J’ai dû le découvrir.
***
J’ai décidé de préparer une tarte et de rendre visite à Claire, sa mère. Le plan était simple : faire un geste amical, me présenter et, si possible, recueillir quelques informations.
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J’avais besoin d’en savoir plus sur cette fille, sa famille et comment elle pouvait ressembler autant à ma Noa.
Lorsque l’odeur de la tarte fraîchement cuite a rempli ma cuisine, je l’ai placée dans un panier et je me suis dirigée vers la maison de Claire.
Claire m’a accueilli avec un sourire chaleureux.
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« Salut, je m’appelle Isabella. J’habite juste en bas de la rue », commençai-je en lui offrant la tarte. « Je voulais passer me présenter. C’est toujours agréable de connaître ses voisins. »
Le sourire de Claire s’élargit lorsqu’elle accepta la tarte.
« Merci, c’est très gentil. Je suis Claire. Entrez, s’il vous plaît. »
En entrant dans sa maison, j’ai remarqué le mobilier modeste et les cartons à moitié déballés.
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Nous nous sommes assis dans son petit salon, la tarte reposant maintenant sur la table basse entre nous.
« J’ai entendu dire que tu avais récemment emménagé ici. Comment t’installes-tu ? » ai-je demandé, essayant de me glisser dans la conversation.
Claire soupira, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille.
« Pour être honnête, ça a été dur. Mon mari est décédé il n’y a pas longtemps et nous avons dû vendre notre maison. Déménager ici a été… enfin, c’était tout ce que nous pouvions gérer. »
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« Je suis désolée de l’apprendre », dis-je d’une voix douce. « Ça doit être dur pour vous et votre fille. »
Une ombre passa sur le visage de Claire.
« Oui, ça a été difficile. Mon mari, James, était un homme bien. Nous nous sommes rencontrés il y a cinq ans dans un autre État. Il avait déjà une fille, Lizzi, d’une précédente relation. Elle n’avait que trois ans quand je l’ai rencontrée, mais depuis, je l’aime comme ma propre fille. »
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J’essayais de garder une expression neutre, mais mon esprit s’emballait. James… Lizzi… Les pièces du puzzle commençaient à se mettre en place.
Je me souvenais de mon ancien voisin. Mais c’était un célibataire sans enfants. James était parti brusquement après la disparition de ma fille Noa.
Lizzi pourrait-elle être ma fille, Noa ?
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J’ai pris une grande inspiration, sentant le poids de mes soupçons peser sur moi. « Claire », ai-je commencé prudemment, « je crois que votre défunt mari était peut-être mon voisin, celui qui vivait ici quand ma fille, Noa, a disparu il y a cinq ans. Et… Et il n’avait pas d’enfants. »
Le visage de Claire pâlit et elle se leva rapidement, ses yeux brillant de colère.
« Comment oses-tu suggérer une chose pareille ! James était un homme bon. Il aimait Lizzi comme sa propre enfant. Tu n’as aucun droit… »
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« Je ne l’accuse pas, Claire », ai-je interrompu, essayant de garder ma voix stable malgré la tension.
« Mais j’ai besoin de savoir la vérité. S’il y a la moindre chance que votre Lizzi soit ma fille, il faut que nous le sachions. S’il vous plaît, je suis prêt à payer un test ADN. S’il prouve qu’elle est ma fille, je prendrai en charge tous vos frais médicaux. »
Pendant un moment, il sembla qu’elle allait refuser, mais ensuite elle hocha lentement la tête.
« D’accord. On va faire le test. Mais préparez-vous à ce qu’il révèle. »
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Je savais que la vérité pouvait engendrer encore plus de souffrance. Pourtant, je devais savoir.
***
Le test ADN a confirmé mes espoirs. Lizzi était bien ma fille, Noa.
Je l’avais retrouvée, mais la petite fille que j’avais ramenée à la maison, qui répondait désormais à Lizzi, n’était pas la même enfant qui m’avait été enlevée cinq ans auparavant.
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Alors que nous entrions dans la maison qui avait été autrefois notre foyer, un silence gêné s’installa entre nous.
« Tu te souviens de cet endroit, Lizzi ? » demandai-je avec un espoir hésitant.
Elle jeta un coup d’œil autour de sa chambre, scrutant les environs.
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« Non », murmura-t-elle. « Rien. »
J’ai essayé de cacher la douleur qui m’a traversé.
« J’ai fait quelques changements, mais c’est toujours ta maison, Noa », dis-je, regrettant immédiatement mon erreur.
Ses petites épaules se tendirent et elle me corrigea doucement :
« Je m’appelle Lizzi maintenant. »
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« Oui, bien sûr. Lizzi », répétai-je, même si mon cœur se serrait à l’idée que son nouveau nom me paraissait si étranger.
Pour combler l’écart grandissant, je l’ai couverte de jouets et de friandises.
« Regarde ce que j’ai pour toi ! » me suis-je exclamé un après-midi en lui offrant une maison de poupée toute neuve, du genre qu’elle adorait autrefois.
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Elle l’a pris poliment, mais il n’y avait aucune réelle excitation dans ses yeux.
« Merci », dit-elle en le mettant de côté sans grand intérêt.
« Que dirais-tu d’une glace ? » ai-je proposé, en essayant à nouveau. « On pourrait sortir, juste tous les deux. Il y a un parc à proximité avec les meilleurs cornets. »
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Elle secoua la tête, le regard perdu dans le vide. « Je n’ai pas vraiment faim. »
Mon cœur se serra. Rien ne semblait pouvoir l’atteindre, et rien ne semblait pouvoir réparer la barrière invisible qui nous séparait.
« Lizzi, je sais que c’est dur », dis-je d’une voix suppliante.
« Mais je suis ta mère. Je t’aime et tu m’as manqué chaque jour. »
« Mon autre mère me manque », murmura-t-elle, et ces mots furent comme un coup de poing dans mon ventre.
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« Je comprends, mais elle n’est pas… Enfin, je suis ta vraie mère. C’est moi qui t’ai mis au monde. »
Lizzi ne répondit pas. Elle tourna plutôt son attention vers la fenêtre, perdue dans ses pensées. Je la sentais s’éloigner de moi, alors même qu’elle était assise là, dans la pièce.
« Allons faire un tour amusant aujourd’hui », ai-je suggéré. « Et pourquoi pas un parc d’attractions ? On pourrait faire un tour de manège, jouer à des jeux, tout ce que tu veux. »
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Elle hocha la tête en silence et nous partîmes. Au parc, j’ai tout essayé pour la faire sourire : barbe à papa, manèges, jeux rigolos.
Alors que nous passions devant un camion de glaces, Lizzi s’est soudainement arrêtée, resserrant sa prise sur ma main.
« Je m’en souviens. »
« De quoi te souviens-tu, ma chérie ? » demandai-je en m’agenouillant à sa hauteur.
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« Je me souviens du jour où on m’a enlevée », murmura-t-elle, les larmes aux yeux. « Tu parlais à tes amis, et j’attendais ma glace. Et puis… j’étais partie. Il m’a enlevée. »
J’ai senti mon estomac se serrer.
« Qui t’a enlevée, Lizzi ? » demandai-je, même si je redoutais la réponse.
« James. Il m’a dit qu’il était temps de partir. Qu’il m’emmenait dans une nouvelle maison », dit-elle d’une voix brisée.
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« Je n’ai pas compris… Je pensais que tu venais aussi. »
Les larmes ont commencé à couler sur son visage et je l’ai serrée dans mes bras.
« Oh, Lizzi. Je suis vraiment désolé. Je suis vraiment désolé. »
Mais elle ne m’a pas serré dans ses bras. Au lieu de cela, elle s’est légèrement écartée, levant vers moi un regard baigné de larmes.
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« Je veux retrouver mon autre mère. C’est elle qui a pris soin de moi. C’est elle qui était là quand j’avais peur. »
Ses paroles m’ont transpercé le cœur. J’ai essayé de rester calme, mais mes émotions étaient incontrôlables.
« Lizzi, je sais que tu l’aimes, mais ce n’est pas ta vraie mère. Moi, si. On peut arranger ça. S’il te plaît, donne-nous juste une chance. »
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« Je ne veux ni jouets ni glace. Je la veux juste. »
« Rentrons à la maison », dis-je en la ramenant à la voiture.
Une fois à la maison, j’ai essayé de la distraire avec des dessins animés, mais les couleurs vives et les voix joyeuses ne semblaient qu’approfondir le fossé entre nous.
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« Je reviens tout de suite », dis-je d’une voix caverneuse en entrant dans la salle de bain, essayant de me reprendre. Les larmes me brûlaient les yeux et je m’agrippai au lavabo, essayant de calmer mes mains tremblantes.
Quand je suis finalement revenu au salon, Lizzi avait disparu. Les dessins animés passaient toujours à la télé, mais elle avait disparu.
La peur de l’avoir perdue à nouveau m’a saisi avec une force insurmontable. J’ai alors compris que le lien entre nous, brisé par des années de séparation, pourrait ne jamais se réparer.
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***
J’ai trouvé Lizzy chez Claire, recroquevillée sur le canapé, ses petites mains serrant une couverture familière.
Claire me regardait avec des yeux fatigués.
« Je n’ai pas besoin d’argent pour les soins. Je veux juste être avec ma fille le plus longtemps possible. »
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Lizzy a levé les yeux vers moi.
« Je n’ai pas besoin de jouets ni de glace, maman. J’ai juste besoin de quelqu’un qui m’aime. »
Ses mots ont dissipé toute la confusion et la peur. J’ai alors compris que Lizzy avait besoin de plus qu’une mère ; elle avait besoin d’amour et de stabilité.
Je me suis retourné pour partir, mais Lizzy a couru après moi.
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« Ça ne me dérangerait pas d’avoir deux mamans, tu sais. »
Claire et moi avons échangé un regard et, à cet instant, nous avons conclu un accord tacite. Nous avons décidé d’élever Lizzy ensemble, devenant ainsi voisins et amis proches.
Nous nous sommes entraidés dans les moments difficiles et, ensemble, nous avons donné à Lizzy tout l’amour dont elle avait besoin. Nous lui avons appris que la famille, ce n’est pas seulement la famille avec laquelle on naît, c’est aussi celle qui nous soutient, quoi qu’il arrive.
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