Un garçon de six ans s’est présenté à ma porte, prétendant que j’étais son père. J’ai ri, jusqu’à ce qu’il sorte une lettre de sa mère. Mon nom. Mon adresse. Mon passé s’est écrasé sur mon présent. Et je ne savais plus quoi faire.
Les matins étaient prévisibles. Calmes. Paisibles. Exactement comme je les aimais. Je n’avais pas besoin de réveil. Pas de patron, pas de bureau, aucune raison de me précipiter.
Je travaillais à distance et je gardais mon univers aussi restreint que possible. Pas d’interactions sociales forcées, pas de bavardages inutiles. Juste moi, mon ordinateur portable et mon café. Noir, sans sucre, sans lait.
À titre d’illustration seulement | Source : Midjourney
Ce matin-là, je me suis installé à ma place habituelle près de la fenêtre, ma vieille chaise en bois craquant sous mon poids. La vie était censée être ainsi. Simple. Tranquille. Mais le calme ne durait jamais longtemps dans ce quartier.
Soudain, un coup violent contre ma vitre me fit sursauter, renversant du café sur ma main. Je laissai échapper un sifflement aigu.
« Oh, bon sang ! » murmurai-je en frottant la peau brûlée.
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Je n’avais pas besoin de regarder dehors pour savoir ce qui s’était passé. Les petits monstres d’à côté avaient récidivé. Ces enfants n’avaient aucun respect pour la propriété privée.
Je me suis relevé en gémissant et j’ai marché vers la porte d’entrée.
En ouvrant la porte, je suis tombé sur la scène habituelle : un ballon de football posé sur mon gazon et les enfants du voisin figés au bord de leur jardin, chuchotant entre eux.
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« Combien de fois devrai-je te le répéter… » Je me suis penché pour attraper le ballon. « Ce n’est pas mon problème. Reste de ton côté de la barrière ! »
J’ai renvoyé la balle. Les enfants ont ricané et se sont dispersés comme des pigeons effrayés. Avec un soupir fatigué, je me suis retourné vers ma maison et je me suis arrêté à mi-chemin. C’est là que je l’ai remarqué.
Un enfant aux cheveux roux, pas un de ces fauteurs de troubles habituels, se tient au bout de mon porche.
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Il portait un imperméable trop grand qui l’engloutit. Ses chaussures semblaient éraflées, son sac à dos usé. Je fronçai les sourcils.
« Tu n’es pas d’ici. »
Le garçon a croisé mon regard sans broncher.
“Non.”
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“Alors, qu’est-ce que tu fais ici ?”
Il inspira comme s’il allait dire quelque chose d’énorme. Et puis…
« Parce que tu es mon père. »
J’ai cligné des yeux, convaincu que j’avais mal entendu.
“Quoi?”
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« Tu es mon père », répéta-t-il comme si c’était la chose la plus normale au monde.
Je le fixais du regard, attendant la chute. Attendant qu’une équipe de caméra cachée surgisse et crie : « Je t’ai eu ! »
Rien. Juste un petit garçon de six ans debout sur mon porche, qui me regardait. Je me suis frotté le visage.
« Ok. Soit j’ai besoin de plus de café, soit c’est un rêve. »
“Ce n’est pas un rêve.”
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J’ai laissé échapper un rire sec. « Ah oui ? C’est dommage, gamin, parce que je suis presque sûr que tu t’es trompé de personne. »
Il secoua la tête. « Non. »
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi. La rue était déserte. Pas de mère affolée à la recherche de son enfant perdu. Pas d’assistante sociale à la poursuite d’un fugueur.
Juste moi, mon visiteur indésirable, et une sacrée confusion. Génial. Vraiment génial.
« Écoute, euh… » Je me suis gratté la nuque. « Tu as un nom ? »
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“Ethan.”
« Ethan. » J’ai hoché la tête lentement. « D’accord. Et, euh, Ethan… est-ce que ta mère sait que tu es là ? »
Silence. Quelque chose dans son regard fit disparaître mon irritation habituelle.
« D’accord, mon garçon. Trouvons une solution. Parce que je n’ai aucune idée de ce qui se passe. »
Ethan hocha la tête comme s’il avait tout son temps. Comme s’il savait que je n’allais pas lui claquer la porte au nez. Et c’est ce qui m’irritait le plus.
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***
Quelques minutes plus tard, nous étions assis dans ma cuisine. Ethan regardait tranquillement autour de lui, tandis que je lisais une page déchirée du journal de sa mère – celle de son sac à dos.
J’ai relu la lettre encore et encore, même si les mots étaient déjà gravés dans ma mémoire. Les larmes me sont lentement montées aux yeux.
C’était une page arrachée d’un journal. L’écriture de sa mère.
« Ethan, mon fils, si jamais il m’arrive quelque chose, il sera la seule personne qui restera : ton père. »
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Mon nom. Mon adresse. J’avais le souffle coupé.
« C’est forcément une blague, non ? » ai-je soufflé en jetant le journal sur la table.
L’enfant resta immobile et me regarda.
« Toi et maman ne vous êtes pas vus depuis six ans, n’est-ce pas ? »
« Ouais, mais… »
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« Et j’aurai six ans demain », a-t-il ajouté, un petit sourire entendu se formant sur ses lèvres.
Bon sang.
“Tu ne peux pas rester ici.”
« Il fait trop humide pour aller où que ce soit maintenant. »
J’ai regardé par la fenêtre. Dehors, la pluie tombait à verse.
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« D’accord. Une nuit. Demain, je trouverai comment te renvoyer. »
Je suis entré dans la cuisine, j’ai pris une boîte de céréales dans le placard, j’en ai versé un peu dans un bol et je le lui ai poussé.
“Manger.”
Ethan ne bougea pas. Il fixa simplement le bol, puis moi.
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“Quoi?”
« Maman ouvrait toujours le lait avant de le verser. »
Je soupirai brusquement, attrapai le carton de lait, tournai le bouchon et le posai sur la table.
« Voilà. Ouvert. »
« Merci, papa. »
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« Ne m’appelle pas comme ça. On ne sait même pas si… »
« D’accord, papa. Enfin, monsieur… »
J’ai expiré brusquement et me suis servi un bol de céréales. Je me suis assis et j’ai pris une bouchée quand j’ai remarqué qu’il me regardait toujours.
“Et maintenant ?”
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« Tu ne vas pas te laver les mains d’abord ? »
Je gémis. « Quoi ? »
« Maman m’a toujours fait me laver les mains avant de manger. »
« Écoute, gamin… » Je posai ma cuillère, la patience à bout. « Tu n’es pas venu me faire la morale sur l’hygiène. »
“C’est juste que… Maman a dit…”
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“Si ta mère était si parfaite, tu pourras retourner auprès d’elle demain !”
Il se tut. Puis sa voix se réduisit à un murmure.
« Maman est morte. »
J’ai arrêté de mâcher. La cuillère dans ma main m’a soudain semblé trop lourde.
« Je me suis enfui pour te retrouver », admit Ethan en regardant ses genoux.
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Je l’ai regardé, je l’ai vraiment regardé.
« Mange. Ensuite, dors un peu. Je verrai quoi faire demain matin. »
Ethan hocha la tête et commença à manger. Tandis que nous étions assis en silence, il remuait distraitement ses céréales avec sa cuillère.
« J’économisais pour une station spatiale LEGO », dit-il soudainement.
“Quoi?”
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« J’ai économisé mon argent de poche pendant des mois », expliqua Ethan. « Mais j’ai tout dépensé en billets de bus et en nourriture pour te retrouver. »
Il l’a dit avec tant de désinvolture, comme si ce n’était pas grave. Comme si c’était normal pour un enfant de six ans de vider ses économies et de traverser la ville seul. Je ne savais pas quoi dire.
Je l’ai regardé finir ses céréales et aller tranquillement aux toilettes. Je m’attendais à un désordre total, mais le gamin s’est débrouillé.
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Il a pris une douche, s’est brossé les dents et s’est même peigné les cheveux, sortant une brosse soigneusement emballée de son sac à dos parfaitement organisé.
Est-ce vraiment mon fils ? Il me ressemble… mais quand même.
Clara n’avait aucun droit de s’immiscer dans ma vie après six ans, surtout pas à travers son enfant. Je n’étais pas seulement en colère contre elle. Honnêtement, j’étais en colère contre moi-même. Parce que pour la première fois, j’ai réalisé quelque chose. J’aurais pu fonder une famille.
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« Bonne nuit, papa », marmonna Ethan d’une voix endormie depuis sa place sur le canapé.
Je ne l’ai pas corrigé cette fois-là. Avant de fermer les yeux, il a murmuré une dernière chose.
« J’aimerais que ma famille soit avec moi pour mon anniversaire. »
Je l’ai regardé dans la pénombre. Puis, j’ai éteint la lampe en silence.
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***
Je n’ai jamais été du genre sentimental, mais laisser l’enfant seul le jour de son anniversaire me semblait tout simplement… mal.
Je me suis dit que ce n’était que pour une journée. Un jour pour le rendre heureux, puis il redeviendrait la responsabilité de quelqu’un d’autre. C’est tout.
Aucune condition émotionnelle. Juste le strict minimum : une petite glace, quelques balades, et je le renvoyais chez lui.
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C’était le plan. Mais dès que nous sommes entrés dans le parc d’attractions, j’ai su que je l’avais sous-estimé.
“C’est incroyable !”
Ethan sautillait pratiquement sur la pointe des pieds, son regard passant de la grande roue aux tasses à thé qui tournoyaient, des ballons colorés à l’odeur de barbe à papa. Il ressemblait à un enfant qui sortait d’un rêve.
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J’ai dégluti difficilement, le regardant absorber tout cela. Je ne savais pas ce que je ressentais. Quelque chose d’inconnu. Quelque chose que je ne trouvais pas de nom.
Pas de la fierté. Non, pas vraiment. Quelque chose qui me serrait la poitrine.
« Par où veux-tu commencer ? » ai-je demandé.
Ethan haleta. « On peut choisir ? »
« Quoi, tu pensais que j’allais juste te jeter dans le manège le plus effrayant et que j’arrêterais là pour la journée ? »
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Il sourit. « En quelque sorte. »
J’ai levé les yeux au ciel. « Dépêche-toi, gamin, avant que je ne change d’avis. »
Il m’a pris la main sans réfléchir, m’entraînant vers l’attraction la plus proche. Ses doigts étaient petits, chauds et confiants. Et soudain, j’ai ressenti à nouveau cette étrange sensation de serrement dans ma poitrine.
Puis je l’ai vue. Une femme près du carrousel, scrutant la foule. Ses cheveux roux reflétaient la lumière du soleil.
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« Ce n’est pas possible… Clara. »
« Hé, maman ! » cria Ethan en agitant la main avec enthousiasme.
Il s’est tourné vers moi, un sourire coupable se dessinant sur son visage.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
« Je voulais que vous vous rencontriez tous les deux. »
Je le fixai, incrédule. « Dis-moi que tu ne l’as pas fait. »
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« Désolé, papa », dit-il, l’air bien trop content de lui. « J’ai dû inventer quelques détails. »
Puis, avant que je puisse dire un mot, il m’a fait un clin d’œil et a sauté sur le manège. J’ai expiré brusquement en me passant la main dans les cheveux.
Allez, gamin.
Et puis Clara s’est dirigée vers moi. « C’est vraiment toi ? »
“C’est moi.”
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Clara sourit. « Ethan m’a envoyé un message d’un numéro inconnu. J’imagine que c’était ton téléphone. »
Je gémis. « Eh bien, tu l’as élevé pour être un intrigant. »
« Je l’ai élevé seule. Et c’est un enfant formidable. »
« Bien sûr. Seule. » ai-je raillé, la patience à bout. « Puisque tu n’as même pas pensé à me dire que j’avais un fils. »
Elle tressaillit, juste une seconde, avant de se redresser.
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« Tu n’avais aucun droit de me le cacher. »
Ma frustration a débordé, se déversant avant que je puisse l’arrêter.
« Et tu n’avais pas le droit d’être aussi irresponsable ! » Les yeux de Clara lançaient des éclairs. « Tu n’as jamais voulu d’enfants ! »
« Tu ne m’as jamais donné la chance de décider ! »
« Est-ce que cela aurait changé quelque chose ? »
J’ai ouvert la bouche, prêt à discuter, mais rien n’est sorti.
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Est-ce que ça aurait pu être le cas ? Je ne sais pas. On ne sait jamais.
« J’aurais peut-être été un bon père. Mais à cause de toi, je n’aurai jamais cette chance. Je n’aime pas les enfants. Ni les menteurs. »
Je me suis détourné avant qu’elle ne puisse voir quoi que ce soit d’autre dans mon expression.
Ethan me faisait signe depuis le carrousel, sa petite main tendue, les yeux brillants de joie.
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“Papa ! Papa !”
Mais je m’éloignais déjà. Aveuglé par la colère qui me serrait la poitrine. Et je ne savais pas encore que je le regretterais.
***
Les jours passèrent. Je me disais que ça ne m’importait pas. Que c’était pour le mieux.
Mais Ethan restait gravé dans ma mémoire : sa façon de sourire et de m’appeler « Papa », et ses yeux pétillants lorsqu’il parlait de sa famille. Puis j’ai retrouvé son sac à dos.
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Au début, j’ai hésité. Je n’avais pas le droit de fouiller dans ses affaires. Mais ensuite, j’ai ouvert la fermeture éclair et j’ai sorti une pile de papiers. Des dessins. Le premier était simple : des bonhommes allumettes se tenant la main.
Légende : « Moi et mon père. Ethan, 3 ans. »
La deuxième représentait une silhouette plus grande tenant une plus petite par la main. « Mon père et moi. Ethan, 4 ans. »
Le troisième était plus détaillé. J’avais beaucoup de dessins avec moi.
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Et la dernière… la plus récente. On y voyait les trois mêmes personnages avec un gâteau d’anniversaire devant eux. Légende :
« Moi, maman et papa. Ma famille. »
Je le fixai, la gorge serrée. Le gamin avait passé des années à dessiner un père qu’il n’avait jamais rencontré. Un père en qui il croyait encore.
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Je savais ce que j’avais à faire.
J’ai acheté le Lego, celui que sa mère n’avait jamais pu se permettre. Puis je suis allée à leur adresse. Celle de Clara. Je l’avais vu griffonné au dos des pages du journal qu’Ethan m’avait montré.
Quand elle ouvrit la porte, ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.
“Tu es revenu…”
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J’ai expiré et j’ai tendu le jeu Lego à Ethan.
“Joyeux anniversaire, gamin.”
Pendant un instant, il me fixa du regard. Puis, avec un large sourire, il se jeta sur moi et enroula ses bras autour de ma taille. J’hésitai avant de poser une main sur son dos.
« Tu as quelqu’un ? » demandai-je à Clara, en regardant Ethan s’élancer pour ouvrir son cadeau.
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« Non. J’ai été seule tout ce temps. J’ai notre fils. » Je jetai un coup d’œil à Ethan. « Ça te dérange si je reste un moment ? »
“J’aimerais ça.”
Ce soir-là, nous avons construit le jeu de Lego ensemble et mangé une glace, rien que tous les trois. On avait du temps à se rattraper. Clara et moi avions changé. Mais on avait réussi à conserver une certaine complicité. Peut-être avions-nous l’occasion de prendre un nouveau départ.
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Cet article s’inspire du quotidien de nos lecteurs et a été écrit par un auteur professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels serait purement fortuite. Toutes les images sont présentées à titre d’illustration uniquement.
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