Après avoir perdu la mémoire, la vie a continué jusqu’à ce que je retrouve une vieille photo d’un garçon que je ne reconnaissais pas. Quelque chose clochait. Était-ce un inconnu ou quelqu’un que je n’aurais jamais dû oublier ?
Debout dans mon appartement, le silence me serrait les oreilles. J’essayais de me rappeler si j’avais toujours été aussi seul.
Après l’accident, après l’hôpital et après que les médecins m’ont dit que ma mémoire ne reviendrait peut-être jamais complètement, il ne me restait plus qu’une chose à faire : reconstruire ma vie avec ce qui restait.
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Un léger coup à la porte rompit le silence. Je n’eus pas le temps de réagir qu’elle s’ouvrit en grinçant.
“Grégory.”
Eleanor, ma voisine, se tenait sur le seuil. Elle entrait toujours sans invitation. Elle avait toujours l’air confiante et légèrement ironique.
“Comment vas-tu?”
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« En vie, je suppose », ai-je souri. « Ils disent que je dois tout faire comme avant. »
« Alors, allons prendre un café. » Elle haussa un sourcil d’un air espiègle. « Tu ne pouvais pas vivre sans avant l’accident. »
J’ai hoché la tête lentement. Cela semblait logique.
“Bien.”
Nous sommes sortis et j’ai senti le soleil me chatouiller la peau. C’était comme si je redécouvrais le monde. Nous sommes entrés dans un petit café au coin de la rue.
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Lorsque le barista a demandé ma commande, j’ai jeté un coup d’œil à Eleanor.
« Qu’est-ce que je reçois habituellement ? »
« Double expresso. Sans sucre », répondit-elle sans hésiter.
J’ai hoché la tête. « Alors, je prendrai un double expresso. Sans sucre. »
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La journée s’est déroulée à des activités qui auraient dû me sembler familières, mais qui me semblaient étrangères. J’ai pris mon appareil photo, photographié les gens dans la rue et j’ai même essayé d’écrire une chronique pour mon journal.
Tout se passait bien jusqu’à ce que je décide de fouiller dans mes vieilles affaires dans le placard.
Parmi des livres, des cahiers et d’autres bricoles, j’ai trouvé une photo. J’y étais jeune, souriante, debout à côté d’un garçon de dix ans.
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Il y avait écrit « Club de hockey pour enfants » de l’autre côté. Je ne me souvenais pas de ce garçon.
J’ai longuement regardé la photo, espérant qu’un souvenir remonterait à la surface. Mais rien.
« Eleanor ? » Je lui ai montré la photo. « C’est qui ce gamin ? »
Elle a étudié la photo attentivement.
« Tu as toujours aimé photographier les enfants. C’était peut-être juste une partie de ton travail ? »
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J’ai regardé le garçon à nouveau. Il avait l’air heureux, comme moi sur la photo. Mais il y avait quelque chose dans ses yeux… quelque chose de familier.
Au fond de moi, quelque chose me disait que c’était bien plus qu’un simple instantané.
***
Le lendemain matin, j’étais déjà assis dans ma vieille décapotable, vérifiant mes réserves de médicaments. Le voyage serait long : six heures jusqu’au club de hockey le plus proche. L’intérieur sur la photo correspondait parfaitement à celui que j’avais trouvé sur Internet.
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« Gregory, c’est une mauvaise idée. » Eleanor se tenait près de la voiture. « Tu devrais rester dans un environnement familier. Ça aidera ta mémoire. »
Je n’ai pas répondu, j’ai appuyé sur l’accélérateur et j’ai écouté le ronronnement rythmique du moteur. Puis, je l’ai enfin regardée.
« Et si quelque part, il y avait quelqu’un qui avait eu besoin de moi ? »
L’expression d’Eleanor s’assombrit.
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« Et si c’est le cas, il y a des raisons pour lesquelles vous avez perdu contact. Fouiller dans le passé est dangereux. »
J’agrippai silencieusement le volant, mais j’entendis un bruit qui me fit m’arrêter. Le bruit sourd d’une portière qui se fermait. Je tournai la tête et vis Eleanor assise sur le siège passager.
« Je viens avec toi. Au moins, je t’éviterai de mourir de faim en chemin. »
J’ai souri. Elle était toujours là, même quand je ne la remarquais pas.
« Pourquoi suis-je seule, Eleanor ? »
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Elle soupira, regardant la route devant elle.
« Parce que tu étais obsédé par l’idée de trouver la plus belle histoire de ta carrière. Toujours à la poursuite d’une sensation, voyageant de ville en ville, capturant des instants de vie fugaces… »
Elle sourit d’un air enjoué.
« Quel genre de femme supporterait ça ? »
Je grimaçai. « Oh, alors je suis difficile à gérer maintenant ? »
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« Oh, c’est incroyable ! » Elle leva les yeux au ciel, théâtralement. « Mais il faut bien que quelqu’un le fasse. »
J’ai ri. Alors on a roulé ensemble. Et je me sentais bien avec Eleanor. Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi bien.
Pourquoi ne lui ai-je jamais proposé de sortir avec moi ?
***
Nous sommes arrivés au club de hockey à midi. En sortant de la voiture, l’odeur vivifiante de la glace et du caoutchouc de la patinoire m’a envahi, déclenchant quelque chose de lointain et pourtant étrangement familier.
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Des enfants portant des casques surdimensionnés patinaient maladroitement sur la glace, leurs petits corps enveloppés dans des maillots épais.
Le bruit des lames raclant la surface gelée me fit frissonner. J’étais déjà venu ici. J’en étais sûr.
Une vision floue de moi debout près de la patinoire, l’air froid me caressant le visage, ma voix appelant quelqu’un. Un garçon qui riait. Mais avant que je puisse le saisir, l’instant s’est envolé.
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« Gregory ? » La voix d’Eleanor me ramena au présent.
« Je suis déjà venu ici. »
Elle m’a fait un léger signe de tête avant de pousser la porte.
L’accueil du club était tenu par une jeune femme. Derrière elle, des trophées et des photos d’équipe encadrées étaient alignés sur les murs, certains datant de plusieurs années. Je les ai parcourus instinctivement, mais aucun visage ne m’a sauté aux yeux.
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« Salut », dis-je en m’approchant du comptoir. « J’espérais que vous pourriez m’aider à trouver quelqu’un. »
“As-tu un nom ?”
“Pas exactement.”
Cela attira son attention. Elle leva enfin les yeux.
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« J’ai une photo », ai-je précisé en la sortant et en la faisant glisser sur le comptoir. « Elle date d’il y a longtemps. Ce garçon jouait au hockey ici. J’ai besoin de savoir si quelqu’un se souvient de lui. »
« Désolé, je ne sais pas. Je ne travaille ici que depuis trois ans. Si vous n’avez pas de nom, je ne peux pas faire grand-chose. »
« Peut-être un coach ? » proposa Eleanor. « Ou quelqu’un qui est ici depuis plus longtemps ? »
La réceptionniste soupira en tapant sur son clavier.
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« La plupart de notre équipe a changé au fil des ans. S’il avait joué ici enfant, ça aurait été… quoi ? Quinze, vingt ans ? C’était avant mon époque, désolé. »
Elle m’a fait un petit haussement d’épaules, le signe universel pour dire « je ne peux rien faire d’autre ».
Cet endroit signifiait quelque chose. Je le savais. Et j’étais si proche, mais je n’avais rien à quoi m’accrocher.
“Tu cherches quelqu’un ?”
Je me suis retourné et j’ai vu un homme âgé debout près de l’entrée de la patinoire, vêtu d’un uniforme d’agent de sécurité. Une lueur d’espoir m’est venue.
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« Oui », je m’approchai en brandissant la photo. « Reconnaissez-vous ce garçon ? »
Le garde prit la photo, la tenant près de son visage. Il fronça les sourcils. Finalement, il hocha la tête.
« Oui. Je me souviens de lui. »
J’ai retenu mon souffle.
« Il venait toujours avec son père », a poursuivi le gardien en me rendant la photo. « Bon garçon. Il adorait le jeu. Mais il s’est blessé, il a été malmené. Après ça, ses rêves de hockey ont pris fin. »
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Quelque chose en moi se tordait douloureusement. « Tu connais son nom ? »
L’homme hésita un instant, comme s’il puisait dans les profondeurs de sa mémoire. Puis il hocha de nouveau la tête.
« Jason. Il habite à proximité. Il travaille en ville. Je le vois parfois. »
Puis il inclina légèrement la tête et me regarda plus attentivement. « Tu sais… vous avez des traits familiers. »
« Merci », ai-je à peine réussi à dire.
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Je me tournai vers Eleanor, les mains tremblantes.
« J’ai besoin de le voir. »
“Si je pouvais t’arrêter…”
Je savais une chose : ma vie ne serait plus jamais la même.
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***
La maison était modeste mais bien entretenue, avec une pelouse impeccablement tondue et une lumière sur le porche qui vacillait doucement dans la pénombre du début de soirée. Mon cœur battait fort en montant les trois petites marches menant à la porte.
Et si j’avais eu tort de venir ?
Avant que je puisse changer d’avis, la porte s’est ouverte.
Une femme d’une cinquantaine d’années apparut. Dès qu’elle me vit, ses lèvres se pincèrent.
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Je n’ai même pas eu le temps de parler avant qu’elle ne le fasse.
“Que faites-vous ici?”
J’ai dégluti, serrant la vieille photo dans ma main.
« Je… je ne me souviens plus de grand-chose. J’ai perdu la mémoire après un accident. Mais j’ai retrouvé cette photo et j’ai besoin de savoir qui est ce garçon. »
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Son regard s’est posé brièvement sur la photo avant de se tourner brusquement vers moi. Elle a serré la mâchoire.
“Tu ne te souviens pas ?”
« Non », ai-je répondu honnêtement. « Mais je sais que c’est important. Je le sens. »
Un soupir s’échappa de ses lèvres. Elle jeta un coup d’œil à Eleanor.
« Et ta compagne ? Elle s’en souvient ? »
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Je me suis tourné vers Eleanor, confus.
« De quoi parle-t-elle ? »
Le regard d’Eleanor baissa légèrement, évitant le mien. La femme dans l’embrasure de la porte laissa échapper un rire amer.
« Je vois. C’est mieux comme ça, non ? »
La porte se referma avant que je puisse dire un mot. La finalité de la situation me frappa comme une claque. Puis, lentement, je me tournai vers Eleanor.
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« Parle. Dis-moi ce qui se passe. »
Eleanor soupira, pressant ses doigts sur ses tempes.
« Jason est ton fils. Et cette femme est ton ex-femme. »
J’ai eu le souffle coupé. Non. C’était impossible.
“Tu le savais ?”
« Oui », admit Eleanor. « Mais je ne voulais pas te le dire. Parce que la vérité… la vérité est douloureuse, Gregory. »
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Je ne pouvais pas parler. J’avais la poitrine serrée, comme si quelque chose m’écrasait de l’intérieur.
« Elle t’en a voulu », continua Eleanor. « Jason s’est blessé en jouant au hockey, et elle a dit que c’était ta faute. Elle t’a exclue. Elle t’a interdit de le voir. Et toi… tu as essayé de passer à autre chose, mais tu n’y es jamais vraiment parvenu. Tu t’es noyé dans le travail. Et moi… j’étais là. »
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Je l’ai regardée alors, je l’ai vraiment regardée.
“Vous et moi…?”
« On a été ensemble un moment. Je t’ai aidée à recoller les morceaux. Mais tu ne t’es jamais pardonnée. Tu courais après des histoires, tu fuyais ta propre vie. Et finalement… tu as emménagé dans l’appartement à côté du mien, et nous sommes devenues voisines. Et voilà. »
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Je me sentais étourdi.
“Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?”
« Parce que pour la première fois depuis des décennies, tu ne souffrais plus. Je pensais… peut-être qu’oublier était une bénédiction. »
Soudain, la porte d’entrée s’ouvrit à nouveau en grinçant avant que je puisse ajouter quoi que ce soit. Un jeune homme se tenait là. La vingtaine, grand et costaud. Ses yeux marron foncé – mes yeux – se fixèrent sur les miens avec une intensité silencieuse.
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« Êtes-vous Grégory ? »
“Oui.”
Il expira en se frottant la nuque. « Maman a dit que je pouvais venir lui dire bonjour. »
Jason. Mon fils.
« Je… je ne sais pas quoi dire », ai-je admis.
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Il laissa échapper un petit rire, presque nerveux. « On est deux. »
Je sentis Eleanor bouger à côté de moi, sa présence étant une assurance silencieuse.
« Tous mes souvenirs d’enfance », dit Jason, sa voix plus douce maintenant, « ils sont avec toi. »
Le poids de ses mots a failli me faire céder les genoux.
« Tu… voudrais une pizza ? » ai-je fini par m’étrangler.
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« Ouais. J’aimerais bien. »
Et tandis que nous marchions vers la pizzeria, j’ai finalement compris : je ne voulais plus être seule.
« Jason, puis-je prendre une photo avec toi ? » ai-je demandé.
« Bien sûr », dit-il sans hésitation.
« Tu penses que… ça dérangerait maman ? »
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« Oh, elle aussi se sent coupable. Mais c’est tout pour le moment. On a tous fait des erreurs. » Il sourit légèrement. « Et puis… je suis photographe aussi. »
“Vraiment?”
Jason rit. « Ouais. J’imagine que c’est de famille. »
J’ai ri en secouant la tête. « Alors, on est définitivement de la même famille. »
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« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à rattraper le temps perdu, papa. »
J’ai pris la photo, capturant le moment pour moi-même.
Mon dernier article concernait mon fils. Et c’était le meilleur que j’aie jamais écrit.
Mais plus que ça… J’ai réalisé qu’il était temps de réparer ce qui avait été brisé trop longtemps. Eleanor avait toujours été à mes côtés. Il était enfin temps d’arrêter de fuir et de la laisser rester là.
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