Quand mon mari m’a annoncé que sa mère emménageait pour « aider », j’ai eu un mauvais pressentiment. Mais lorsqu’elle est arrivée avec un homme de mon passé – et un secret qui risquait de me détruire – j’ai compris que je n’hébergeais pas seulement des invités. J’étais leur otage.
Je n’ai jamais été une mère parfaite, mais j’ai essayé. Certains matins, les crêpes étaient un peu trop croustillantes sur les bords, mais au moins, tout le monde avait quelque chose de chaud dans son assiette.
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La lessive ? Disons que j’avais un emploi du temps flexible : si tu avais besoin de faire du linge propre, tu aurais intérêt à me le rappeler avant que la dernière paire de chaussettes ne disparaisse.
Mais j’aimais mes enfants. J’aimais ma vie. Même quand elle me semblait accablante.
Oliver travaillait tard la plupart des soirs, alors je jonglais seule avec le dîner, le bain et les histoires du soir. Et, franchement ? J’aimais ça. Enfin, la plupart du temps.
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Ce soir-là, après avoir finalement réussi à mettre les enfants au lit – une mission de sauvetage d’animaux en peluche et deux remplissages d’eau plus tard – je suis entrée dans la cuisine, prête à m’effondrer.
Oliver était déjà là, assis au comptoir, l’air excité. Son ordinateur portable était ouvert devant lui.
« Ma chérie », dit-il avec un sourire narquois comme un enfant qui vient de faire la plus belle surprise de sa vie. « J’ai un cadeau pour toi ! »
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Je l’ai regardé avec méfiance. La dernière fois qu’il avait dit ça, je me suis retrouvé avec un aspirateur robot qui émettait des bips agressifs dès que je laissais des chaussettes par terre.
Il a glissé l’ordinateur portable vers moi. « Regarde. »
Je me suis penché et j’ai eu le souffle coupé. Sur l’écran s’affichait une page d’inscription pour une formation professionnelle en pâtisserie dont je rêvais depuis des années.
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« Oliver… C’est incroyable. »
« Je savais que tu l’adorerais ! » dit-il avec un grand sourire.
J’ai adoré. Vraiment. Mais il y avait un problème flagrant.
« Quand aurais-je le temps de faire ça ? J’ai à peine le temps de m’asseoir. »
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« Eh bien, c’est là que ma deuxième surprise arrive. Maman vient passer du temps avec nous. Elle va t’aider avec les enfants pour que tu puisses te concentrer un peu plus sur toi-même. »
« Ta mère ? Elle vit ici ? »
« Ce n’est que pour un temps », m’assura-t-il rapidement. « Elle veut vraiment aider, et ce sera plus facile pour toi. »
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L’aide n’est pas une mauvaise chose, n’est-ce pas ? En théorie, la présence d’un autre adulte devrait faciliter les choses. Mais en réalité ?
Il y avait des choses que je savais sur Marian. Des choses qui me retournaient l’estomac à l’idée de partager un toit avec elle. J’ai dégluti, chassant ce sentiment de malaise.
Peut-être que je réfléchis trop. Peut-être que ce serait… bien. Ou peut-être que je suis sur le point de commettre la plus grosse erreur de ma vie.
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***
Le jour de l’arrivée de ma belle-mère, je voulais que tout soit parfait. Les enfants avaient même rangé leurs chambres. Enfin, presque tout.
J’ai dû le leur rappeler cinq fois, et j’ai quand même trouvé une couverture étrangement bosselée sur le lit de Théo, qui cachait probablement une civilisation miniature entière. Mais c’était suffisant.
L’odeur de la tarte aux cerises emplissait la cuisine, chaleureuse et invitante. Je la laissai refroidir sur le comptoir, lissant mon tablier. C’était mon dessert signature, celui dont tout le monde raffolait. Même Marian. Peut-être que cela contribuerait à créer une ambiance positive.
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Un moteur de voiture grondait dehors. Elle était arrivée.
Je m’essuyai les mains sur mon tablier et sortis sur le porche, affichant un sourire accueillant. Mais dès que je les vis…
Marian sortit la première, toujours aussi élégante. Mais mes yeux n’étaient pas braqués sur elle. Ils étaient braqués sur l’homme à côté d’elle.
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Grand, large d’épaules, cheveux lissés en arrière et un sourire narquois qui m’a envoyé une vague de nausée.
Grégory !
« Kayla, voici Greg, mon amour ! » annonça Marian joyeusement.
Non. Non, non, non. Ça n’arrivera pas.
« Ton… amour ? » ai-je dit en essayant de garder une voix calme.
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« Oui, chéri ! Je ne pouvais pas le laisser derrière moi ! Il est impuissant sans moi ! »
Impuissant. C’est vrai.
Mon cœur battait fort contre mes côtes, mais je ne pouvais pas le montrer. Pas encore.
Oliver sortit alors. Il jeta un coup d’œil à Greg et Marian, et je vis leur surprise se muer en un malaise à peine dissimulé.
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Mais Oliver était Oliver. Toujours poli, toujours soucieux de maintenir la paix.
« Je suppose… que ce n’est pas grave si vous restez tous les deux un moment », dit-il.
Greg esquissa un large sourire. « J’apprécie, mec. »
Marian rayonnait. « Oh, ce sera merveilleux ! »
Je n’ai pas partagé son enthousiasme. Quelque chose clochait.
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Greg jouait au ballon avec les garçons dans le jardin, riant trop fort et semblant trop à l’aise. Pendant ce temps, je mettais la table avec Marian, qui fredonnait joyeusement.
« Maintenant notre famille est au complet ! » déclara-t-elle en se versant une tasse de thé.
Voyons.
Plus tard dans la soirée, je descendis l’escalier à pas feutrés, craignant un verre d’eau chaude pour me calmer. En passant devant la chambre d’amis, un mince filet de lumière se répandit dans le couloir. J’allais me détourner quand je l’entendis.
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« Je déteste les enfants ! » La voix de Greg était étouffée, rauque mais tranchante comme un couteau.
Je me suis figé.
« Oh, ma chérie. Sois gentille », murmura Marian.
« Sois gentil ?! » siffla Greg. « J’en ai marre de jouer au foot avec ces petits monstres ! »
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Marian rit doucement. « Oliver ne nous mettrait jamais dehors. Et Kayla ne le laisserait pas faire. N’est-ce pas, ma chère ? »
Mon pouls battait fort dans mes oreilles.
“Quoi?”
Le mot m’échappa avant que je puisse l’arrêter. Je franchis le seuil.
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Marian et Greg tournèrent tous deux la tête vers moi, leurs visages momentanément surpris avant que les traits de Marian ne se lissent en quelque chose d’exaspérant et de suffisant.
« Tu dois partir », dis-je d’une voix ferme.
Marian soupira, inclinant la tête comme si j’étais un enfant qui réagissait de manière excessive.
« Oh, Kayla, toujours si juste. Mais si tu nous fais partir, je n’aurai d’autre choix que de raconter à Oliver comment tu as aidé son père à échapper à sa propre femme. »
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Le sol semblait se déplacer sous mes pieds.
« Toi… comment sais-tu ça ? »
Son sourire s’élargit. « Oh, ma chérie, je sais beaucoup de choses. »
J’ouvris la bouche, mais aucun mot ne sortit. Elle me tenait. J’étais pris au piège.
Et je n’avais aucune idée de comment m’en sortir.
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***
Les jours suivants furent un véritable enfer.
Dès le moment où Oliver est parti travailler, Marian et Greg ont agi comme s’ils étaient en vacances tout compris, sauf que j’étais le personnel.
« Kayla, apporte-moi du café », cria joyeusement Marian depuis le canapé, les yeux rivés sur la télévision comme si elle était née là.
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J’étais en train de charger le lave-vaisselle. J’avais les mains mouillées et ma patience était à bout.
« La cafetière est juste là », dis-je en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule.
« Mais tu rends les choses tellement meilleures, ma chérie », roucoula-t-elle.
Avant que je puisse répondre, la voix de Greg a traversé l’air.
« Hé, gamin, apporte-moi un verre », aboya-t-il à Arthur, qui venait d’entrer dans la cuisine.
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Arthur, debout près du réfrigérateur, ne bougea pas. Il fixa simplement Greg, les lèvres pincées. Non. Hors de question.
« Ce n’est pas ton serveur, Greg », ai-je rétorqué en m’interposant entre eux.
« Alors, amène-le », murmura-t-il, sans même prendre la peine de me regarder.
J’ai respiré profondément, serrant le comptoir jusqu’à ce que mes jointures blanchissent. J’ai attrapé doucement l’épaule d’Arthur.
«Va jouer dans la cour, chérie.»
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Ce n’était que le début.
La lessive ? Je l’ai fait pour six personnes.
Cuisiner ? Marian et Greg semblaient croire que les repas apparaissaient comme par magie dès qu’ils avaient faim.
Et les week-ends ?
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C’est à ce moment-là que le cauchemar a atteint son paroxysme.
Marian a commencé à inviter des invités : ses amis, son professeur de yoga, le voisin du cousin de son coiffeur. Je cuisinais, nettoyais et servais pendant qu’elle jouait les charmantes hôtesses.
« Chéri, peux-tu refaire cette tarte aux cerises ? » me lança-t-elle un après-midi tandis que je frottais l’évier pour la troisième fois de la journée.
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Je serrai les dents. « On n’a plus de cerises. »
« Eh bien, je suis sûr que tu trouveras quelque chose. »
C’était exaspérant. Mais le pire ?
Quand Oliver rentra à la maison, tout semblait… normal. Impeccable. La maison était rangée, les enfants étaient heureux, et Marian et Greg étaient assis ensemble, sirotant du thé comme de paisibles retraités.
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« Pourquoi as-tu l’air si épuisé ? » demanda Oliver un soir. « Maman t’aide, n’est-ce pas ? »
Je le fixai du regard. Puis, Marian, qui m’adressa un sourire doux et entendu. Puis, la cuisine, rutilante comme si personne n’y avait passé la journée à trimer.
« Oui… j’aide », murmurai-je en forçant un sourire pour que mon visage ne me trahisse pas.
Il fallait que j’arrête ça. Mais pour cela, il me fallait révéler mon propre secret. Celui que j’avais caché à Oliver toutes ces années.
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Mais je ne pouvais pas lutter seule contre Marian. C’est pourquoi j’ai dû faire venir chez nous la seule personne dont la vérité pouvait briser complètement son emprise : son ex-mari.
***
La matinée du week-end était calme : Marian se prélassait avec un magazine, Greg posait ses pieds sur la table basse et Oliver descendait pour le petit-déjeuner, encore à moitié endormi.
Puis, on frappa doucement à la porte. J’ouvris. Le père d’Oliver, Thomas, se tenait là.
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Oliver se figea. Le visage de Marian pâlit. Greg se redressa.
« Papa ? » L’émotion traverse le visage d’Oliver.
« Je pensais que tu nous avais abandonnés. »
« Ce n’est pas vrai, mon fils. Je suis parti parce que ta mère… »
« N’ose même pas ! » s’exclama Marian en se levant du canapé.
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« … a rendu ma vie insupportable », a-t-il conclu.
Oliver se tourna vers Marian.
« C’est un mensonge ! » cracha-t-elle. « Kayla m’a piégée ! »
« Oliver », j’ai pris une grande inspiration. « J’ai vraiment aidé ton père il y a des années. »
« Explique-moi », m’a regardé Oliver.
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« Vous souvenez-vous de l’époque où j’étais avocat ? C’était ma dernière affaire. Un client est venu me voir. Son ex-femme voulait tout lui prendre : sa maison, son argent et même le droit de voir son fils. J’ai gagné. »
Oliver fronça les sourcils. « Et alors ? »
« Des années plus tard, j’ai découvert que cet homme était ton père. »
Le regard d’Oliver se posa sur Thomas. « Tu ne me l’as jamais dit ? »
« Tu me détestais, mon fils. Je ne voulais pas empirer les choses. »
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Marian laissa échapper un rire aigu.
« Eh bien, voilà ! Mais qu’est-ce que ça change ? On est là. On est une famille ! »
J’ai serré les poings.
« C’est exactement pour ça que tu pensais pouvoir me contrôler, n’est-ce pas, Marian ? Tu savais que j’avais un secret. Oliver ne connaissait que la version de l’histoire que tu lui racontais depuis des années. Tu savais qu’il ne me croirait pas si je lui disais la vérité. »
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Le froncement de sourcils d’Oliver s’accentua. « Quelle vérité ? »
Marian fit un geste dédaigneux de la main. « Oh, ne l’écoute pas, chérie. Elle est juste contrariée que je reste ici. »
J’ai fait un pas en avant.
« Elle s’est servie de moi, Oliver. Elle savait que je n’oserais rien dire, de peur de ta réaction. Et pendant ce temps, elle et Greg s’installaient confortablement, me laissant gérer la maison et me traitant comme une bonne. »
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Marian s’esclaffa. « C’est ridicule. On n’avait nulle part où aller ! »
Oliver se tourna vers son père. « C’est vrai ? »
« La maison où elle vivait n’était pas la sienne. C’était la mienne », dit le père d’Oliver. « Mais je l’ai laissée y rester, Oliver. Malgré tout, je ne voulais pas la jeter à la rue. Je pensais qu’elle avait besoin de temps pour se remettre sur pied. Et j’étais prêt à lui accorder ce temps, jusqu’à ce qu’elle accueille Greg. »
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Marian sourit. « Oh, maintenant c’est un crime de continuer ma vie ? J’avais parfaitement le droit d’inviter mon partenaire chez moi ! »
Oliver fronça les sourcils. « Alors tu vivais tranquillement là-bas jusqu’à ce que Greg emménage ? »
Son père hocha la tête. « C’était ma limite. Je leur ai demandé à tous les deux de partir. »
Oliver se tourna vers sa mère. « Tu m’as dit que papa était parti parce qu’il avait triché. »
« Bon, j’ai peut-être un peu exagéré », a-t-elle admis en riant.
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Oliver passa une main dans ses cheveux et recula comme s’il voyait sa mère pour la première fois. Puis Thomas fit un pas en avant.
« Quand Kayla m’a appelé en pleurs, j’ai compris exactement ce qui se passait. C’est là, Oliver, que j’ai su que je devais intervenir. »
« Maman, je n’arrive pas à y croire. Tu m’as menti pendant des années à propos de papa, et maintenant tu t’es infiltrée chez moi. »
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« Je suis ta mère, Oliver. Je t’ai élevé. Tu me dois quelque chose. »
« Je ne te dois pas la santé mentale de ma femme. »
Greg, resté silencieux tout le temps, s’étira paresseusement et haussa les épaules. « Bon, je suppose que c’est tout. »
Le regard d’Oliver se posa sur lui. « Tu ne sembles pas trop inquiet. »
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« Ce n’est pas ma maison, ce n’est pas mon problème. »
« Plus maintenant. Vous devez partir tous les deux. Maintenant. »
Marian s’attarda comme si elle cherchait une dernière chance de manipuler la situation. Mais c’était fini. Une heure plus tard, ils quittaient la maison.
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Thomas resta. Oliver avait besoin de passer du temps avec son père. Du temps pour désapprendre les mensonges qu’on lui avait racontés pendant des années. Du temps pour reconstruire ce qui avait été brisé.
Pendant qu’ils discutaient dans le salon, j’ai bordé les enfants et embrassé chacun d’eux sur le front. Et puis, j’ai eu mes propres projets.
Ce soir-là, la maison était enfin silencieuse. Je suis entrée dans la cuisine et j’ai ouvert mon ordinateur portable. Le cours de pâtisserie m’attendait.
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