Une semaine seulement après l’arrivée de Jacob, je restais figée devant chez moi, les yeux rivés sur son message : « Il faut qu’on parle. » Les mêmes mots. Le même timing. Un autre homme qui s’éclipsait. Mais cette fois, j’avais fini de me demander pourquoi : ils partaient toujours au bout de sept jours.
Je me tenais sur le perron, mes bottes claquant sur le béton comme un battement de cœur nerveux. C’était samedi, mais je n’avais pas cette impression.
Le ciel était bas et lourd, d’un gris terne typique de l’Iowa, pesant comme une couverture mouillée. L’air sentait la poussière et le métal froid.
Mes doigts serraient une tasse de café, bien que le café fût froid depuis longtemps. Je ne le buvais plus. Mes mains tremblaient, et je ne pouvais pas les retenir.
À titre d’illustration seulement. | Source : Sora
Cindy se tenait à mes côtés, proche comme toujours quand tout semblait sur le point de s’écrouler. Sa main reposait sur mon épaule, chaude et ferme.
« Tu trembles comme un arbre dans une tempête », dit-elle d’une voix douce, presque comme une chanson.
« C’est juste Jacob. Il t’aime. »
J’ai hoché la tête, mais je n’ai rien dit. J’avais la gorge serrée, comme si elle s’était serrée et avait jeté la clé.
Je respirais, mais à peine. Comme si mes poumons refusaient de faire une scène.
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Puis, enfin, sa voiture s’est engagée dans l’allée. Les pneus ont crissé sur le gravier comme s’ils avaient une tâche à accomplir.
Jacob sortit, grand et plein de lumière, souriant comme un homme qui venait de gagner quelque chose qui valait la peine d’être gardé.
Il fit un signe de la main, et on aurait dit un film de Hallmark. Lui, moi, la petite maison blanche derrière nous… ça aurait pu être parfait.
Je lui répondis, raide et gênée. Comme si je n’étais pas sûre de mériter ce moment. Mes mains étaient jointes, les jointures blanches, masquant un tremblement incontrôlable.
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« Salut, ma belle », dit Jacob en montant les marches, les bras grands ouverts. « On a réussi ! On emménage enfin. »
« Je sais », répondis-je en essayant de sourire, même si mon visage était figé. « Désolé, je suis un peu… à côté de la plaque. »
Il m’a serrée dans ses bras. C’était chaleureux. Sécurisant. « Tu vas bien. On va bien. » Il m’a embrassée doucement sur la tempe et s’est dirigée droit vers les cartons, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
Mais je n’allais pas bien. Pas du tout.
Jacob n’était pas le premier homme à franchir ce seuil. Deux autres l’avaient précédé. Ils avaient emménagé, souri, déballé.
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Et puis, exactement une semaine plus tard, ils étaient partis. Sans bagarre. Sans avertissement. Disparus comme le vent dans les champs de maïs.
Alors que nous franchissions la porte d’entrée avec des cartons, j’ai jeté un coup d’œil à Cindy. « Voici ma sœur », ai-je dit à Jacob en arrivant à la cuisine.
« Elle reste avec moi jusqu’à ce qu’elle trouve du travail. »
Il sourit et hocha la tête. « Enchanté. Ne vous inquiétez pas, la famille est là. »
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Ce soir-là, Jacob prépara le dîner : côtelettes de porc grillées, pommes de terre au romarin et carottes rôties.
La maison sentait le dîner du dimanche chez grand-mère. Cindy n’arrêtait pas de dire à quel point c’était bon. Elle était tout sourire et ses yeux pétillaient.
Mais dans mon ventre, quelque chose se recroquevilla. L’espoir ? La peur ? Peut-être les deux.
Une semaine plus tard. Réglé comme sur des roulettes.
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J’étais assis dans ma voiture juste devant la maison, moteur éteint, mais tout en moi fonctionnait encore. Mon cœur était coincé dans ma gorge, comme s’il ne savait plus où donner de la tête.
Sur le siège à côté de moi, l’écran de mon téléphone brillait avec le message qui refusait de disparaître :
« Il faut qu’on parle. Sérieusement. »
Mes mains agrippaient le volant comme si c’était la seule chose qui m’empêchait de m’effondrer.
Les fenêtres étaient un peu embuées. Je voyais le porche, la porte, le vent qui soufflait dans les arbres nus comme des murmures que je n’entendais pas.
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Je n’ai pas bougé. Pendant un moment, je suis resté là à regarder.
Finalement, j’ai ouvert la porte et je suis entré dans le froid.
Le vent était devenu violent, mordant mes joues, tirant sur mon manteau comme s’il voulait que je me retourne.
Et là, elle était. La valise de Jacob.
Deux cartons empilés à côté. J’avais la bouche sèche. Mes jambes étaient trop lourdes pour mon corps.
Jacob se tenait là, les mains dans les poches de sa veste, ressemblant à un enfant surpris en train de voler des bonbons.
« Liz… »
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J’ai levé la main avant qu’il ne puisse en dire plus.
« Non », dis-je sèchement. « Laisse-moi deviner. “Ce n’est pas toi, c’est moi.” Ou peut-être le classique “Je ne suis pas prêt pour ça.” J’ai déjà entendu toute cette foutue poésie, Jacob. »
Son visage se crispa, ses lèvres se pincèrent. « Tu ne comprends pas… »
« Alors, aidez-moi ! » Je m’approchai. Ma voix tremblait légèrement.
« Pourquoi ça arrive toujours exactement une semaine après leur emménagement ? Est-ce que je ronfle comme un train de marchandises ? Suis-je trop collante ? Est-ce mon visage sans maquillage ? Est-ce que je fais les pires œufs du monde ? »
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Il regarda le porche comme si les réponses étaient écrites dans le bois.
« Liz… ta sœur… » Il marqua une pause et secoua la tête. « Laisse tomber. »
Puis il a pris une boîte et s’est dirigé vers son camion.
Je ne l’ai pas poursuivi.
Ce soir-là, je me suis affalée sur le vieux canapé, celui qui sentait encore la lavande et le pop-corn. Mes larmes ont trempé le coussin.
Cindy s’est assise à côté de moi et m’a caressé les cheveux.
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« Ne cours pas après les fantômes, Liz », murmura-t-elle. « Les hommes sont comme les rivières. Ils coulent à flot, puis s’assèchent. »
Mais ses mots n’ont pas eu d’impact. Car au fond, je savais que Jacob avait essayé de dire quelque chose. Quelque chose d’important. Quelque chose à propos de Cindy.
Le lendemain matin, Cindy est partie tôt, disant qu’elle avait un « entretien » à l’autre bout de la ville.
Elle portait son plus beau chemisier et avait même bouclé ses cheveux, mais quelque chose dans la façon dont elle évitait mon regard me tordait l’estomac.
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Dès que sa voiture a disparu au bout de la route, j’ai attendu dix minutes. Juste pour être sûr.
Puis je suis entré dans le salon, pieds nus, le vieux parquet frais sous mes pieds.
Je me suis assis devant le moniteur poussiéreux sur la table d’appoint.
Il était relié aux caméras de jardin que j’avais installées il y a deux étés, à l’époque où je pensais que les cerfs et les ratons laveurs étaient mes plus gros problèmes.
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J’ai parcouru les jours en accéléré. Des lapins rebondissaient comme des balles en caoutchouc. Le vent secouait les rosiers. Un écureuil faisait des acrobaties avec une noix.
Puis, Jacob.
Il se tenait près du parterre de fleurs, arrosant les pétunias. Il tournait le dos à l’objectif, la chemise froissée, les cheveux un peu en bataille. Il avait l’air paisible, comme s’il était à sa place.
Puis Cindy est entrée dans le cadre.
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Elle sourit et dit quelque chose que je n’entendis pas. Sa main se tendit et se posa doucement sur son bras. Je me penchai plus près.
Quoi qu’elle dise ensuite, cela change tout.
Jacob se figea, puis lâcha le tuyau comme un serpent. L’eau jaillit à flots tandis qu’il se retournait et rentrait précipitamment dans la maison.
J’ai mis la vidéo en pause, les yeux rivés sur l’écran. J’avais le souffle coupé.
Ce n’était pas normal.
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Ce n’était pas une conversation anodine.
Mes doigts tremblaient tandis que je prenais mon téléphone. J’avais besoin de la vérité. Et j’en avais assez d’attendre.
Ce soir-là, j’attendais Cindy dans le salon. La lampe dans le coin diffusait une douce lueur jaune qui faisait s’étirer les ombres sur le sol comme de longs doigts.
Je restai immobile, les bras croisés, le dos droit, le regard froid et perçant. Je n’étais pas en colère, j’étais plus profondément en colère. J’en avais fini.
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Cindy entra par la porte d’entrée en fredonnant un petit air. Elle retira ses bottes du tapis et se figea en me voyant.
« Tout va bien ? » demanda-t-elle lentement. « Tu as l’air… intense. »
« Assieds-toi », dis-je d’une voix basse et plate.
Elle cligna des yeux, confuse, mais fit ce que je lui disais. Elle se percha au bord du canapé, les mains jointes sur ses genoux, comme une enfant qui attend d’être grondé.
« Est-ce à propos de Jacob ? »
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Je me suis penché en avant. « J’ai vu la vidéo. Tu lui as parlé dans le jardin. Puis il a lâché le tuyau et s’est précipité à l’intérieur comme s’il avait été mordu. »
Elle haussa les épaules, trop vite. « Et alors ? Je lui ai demandé s’il avait besoin d’aide pour arroser les fleurs. »
« Non », dis-je, ma voix plus aiguë maintenant.
« Tu lui as dit quelque chose. Et je sais que ce n’était pas à propos de fleurs. J’ai appelé Jacob. Puis Rick. Et Mark. Tu veux deviner ce qu’ils m’ont dit ? »
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Son visage changea aussitôt. Comme du verre qui se brise.
« Ils mentent ! » hurla-t-elle en se levant d’un bond. « Tu ne peux pas les croire ! »
« Je ne t’ai même pas encore dit ce qu’ils ont dit », répondis-je doucement.
Le silence tomba entre nous comme une lourde couverture.
« Je vais le dire pour toi », ai-je continué. « Tu as dit à Jacob que je le comparais à mes ex. Tu lui as dit que je voyais d’autres hommes. Que j’étais impossible à satisfaire. »
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Cindy retint son souffle. Ses épaules s’affaissèrent, comme l’air s’échappant d’un ballon.
« Pourquoi ? » demandai-je, la voix tremblante. « Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi ruiner tous les hommes que j’ai laissés entrer dans cette maison ? »
Ses yeux se remplirent de larmes. « Parce qu’ils t’emmèneraient. Si l’un d’eux restait, tu me demanderais de partir. Tu n’aurais plus besoin de moi. »
Je la fixai, le cœur brisé et endurci à la fois. « Je n’ai jamais dit ça. »
« Mais tu l’aurais fait », murmura-t-elle. « Et moi, j’avais besoin de toi. »
« Tu es ma sœur », dis-je en me levant. « Mais tu m’as poignardée dans le dos. »
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Elle tomba à genoux en pleurant. « S’il te plaît, ne me fais pas partir. On est mieux ensemble. Tu verras. »
Je secouai la tête. « Non », dis-je, glaciale. « On ne le sera pas. »
J’ai demandé à Cindy de partir ce soir-là. Il n’y a pas eu de cris, pas d’insultes. Juste le silence. Elle n’a pas protesté. Elle n’a pas pleuré.
Elle est allée dans sa chambre et a commencé à faire ses valises, à plier ses vêtements comme si elle avait tout le temps du monde.
Son visage était vide, sans expression, comme si une lumière s’était éteinte. Ses mouvements étaient lents, presque robotiques, comme si elle était trop fatiguée pour ressentir quoi que ce soit.
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Je me suis assis sur le canapé et j’ai écouté le bruit des fermetures à glissière et des tiroirs qui s’ouvraient et se fermaient.
Je n’ai pas pleuré. Pas sur le moment. J’avais mal au cœur, certes, mais les larmes ne sont pas venues. J’étais peut-être trop engourdie.
Le lendemain matin, j’ai décroché le téléphone et j’ai appelé Jacob. Il a sonné jusqu’à ce que la messagerie réponde. J’ai raccroché sans rien dire.
J’ai réessayé plus tard. Et encore.
Finalement, tard dans la nuit, il répondit. Sa voix était basse. Prudence.
Je me suis excusé. J’ai tout expliqué. À propos de l’appareil photo. À propos de Cindy. À propos du fait que je ne l’avais jamais vu auparavant. J’ai un peu supplié. Bon, peut-être plus qu’un peu.
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Une semaine passa. Puis une autre.
Puis, un jeudi soir calme, alors que le soleil se couchait et que la cuisine sentait le thé à la cannelle, j’ai entendu frapper à la porte.
Jacob se tenait là. Pas de sacs. Pas de cartons. Juste lui. Et deux cafés.
« Tu es sûr que ça va ? » demanda-t-il doucement en entrant.
« Je le suis maintenant », murmurai-je en l’entourant fermement de mes bras.
Cette fois, j’y ai cru. Je croyais qu’on allait enfin tenir plus d’une semaine.
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