C’était un beau dimanche après-midi, et le parc grouillait de visiteurs. Parmi eux, un homme de grande taille, vêtu d’un long manteau sombre, déambulait lentement sur le sentier, flanqué de trois grands bergers allemands qui le suivaient de près.
Au début, les gens admiraient ce spectacle impressionnant. Mais au bout d’un moment, une fillette de huit ans nommée Mara serra nerveusement la main de sa mère et murmura :
« Maman, les chiens ne clignent pas des yeux… »
Sa mère observa attentivement et remarqua quelque chose d’étrange. Les chiens marchaient en formation parfaite, sans regarder autour d’eux, sans renifler, sans aboyer, ni même cligner des yeux. La foule commença à chuchoter entre eux.
« C’est normal ? » demanda un vieil homme assis sur un banc.
L’homme aux chiens souleva légèrement sa capuche et sourit faiblement en regardant autour de lui. Ses yeux étaient doux mais pâles, et il paraissait las. Il se pencha vers l’un des chiens, forçant les spectateurs tendus à reculer vivement, mais un léger gémissement s’échappa de la poitrine du chien.
Un adolescent tenant un téléphone s’est approché pour enregistrer et a demandé :
« Monsieur, tout va bien ? Les chiens semblent malades… »
L’homme soupira profondément et répondit d’une voix douce :
« Non, ils ne sont pas malades… ils ont été sauvés. Ils étaient abandonnés, maltraités et malades. Je les ai trouvés dans un champ à l’extérieur de la ville. Le vétérinaire a dit que leurs chances étaient faibles, mais je n’ai pas abandonné. Depuis deux mois, je m’occupe d’eux tous les jours : je les nourris, je les promène et je leur parle… ils ont toujours peur des gens. »
Un silence s’abattit sur la foule tandis que leur perspective changeait. Les chiens n’étaient pas dangereux, ils étaient effrayés. Leur comportement étrange provenait de la peur et de la méfiance.
« Pauvres choses… » murmura une femme âgée en essuyant les larmes de ses yeux.
Mara s’avança lentement, tenant un bonbon.
« Puis-je les caresser ? » demanda-t-elle doucement.
L’homme sourit chaleureusement cette fois et hocha la tête :
« Si vous êtes doux et lent, pas de mouvements brusques. »
La petite fille s’agenouilla près du plus petit chien, qui tremblait mais restait immobile. Mara lui tendit le bonbon et, au bout d’un moment, le chien renifla timidement sa main et l’accepta.
Les gens s’approchaient prudemment, laissant leurs enfants caresser les chiens. Se sentant en sécurité, les animaux commencèrent à se détendre.
Un garçon est allé chercher de l’eau à la fontaine et une femme a partagé des bretzels.
« Je suis ravi de vous rencontrer », dit l’homme. « Je m’appelle Victor. »
« Je m’appelle Mara ! Et voici mon père et ma mère ! » s’exclama fièrement la fille.
Bientôt, la foule, autrefois craintive, se rassembla autour de Victor, lui offrant à manger et à boire, et s’enquit des nouvelles des chiens. Son histoire avait touché tout le monde.
À partir de ce jour, Victor visita le parc avec ses chiens tous les dimanches. Mara, ses amis et bien d’autres attendaient leur arrivée avec impatience. Les chiens devinrent des figures emblématiques du parc, et les nouveaux venus entendaient souvent les enfants dire :
« Au début, ils semblaient étranges, mais maintenant, ils sont à nous ! Ce sont les chiens les plus sages du parc ! »
Et Mara portait toujours un bonbon dans sa poche, pour le chien qui avait été le premier à apprendre à faire confiance.
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