Alors que Brittany, une étudiante de 18 ans, ressent le mal du pays, un simple appel à son petit frère, Ian, révèle une famille en pleine tourmente. Dépassée par la lutte silencieuse de sa mère face aux critiques constantes de son père, Brittany décide qu’il est temps de lui inculquer la gratitude et le travail d’équipe.
Avoir le mal du pays est une chose étrange ; il vous surprend au moment où vous vous y attendez le moins, enroulant ses doigts froids autour de votre cœur et le serrant fort jusqu’à ce que vous ayez envie de la chaleur de la maison.
C’est exactement ce que j’ai ressenti, moi, Brittany, après avoir passé plus de trois mois à l’université. C’était la plus longue période que j’avais jamais passée loin de chez moi, et chaque jour s’éternisait sans le chaos familier de la présence de ma famille.
Un jour, submergée par une vague de nostalgie, j’ai pris mon téléphone et j’ai appelé Ian, mon petit frère de dix ans. Il avait toujours été un symbole d’innocence et de joie dans notre famille, et le simple fait d’entendre sa voix pouvait embellir n’importe quelle journée.
« Salut, mon petit insecte », le saluai-je en utilisant mon surnom d’enfance. « Tu me manques terriblement. Comment va mon petit bonhomme préféré ? »
La voix d’Ian, mêlée d’excitation et de surprise, résonna au téléphone. « Britt ! Tu me manques aussi ! C’est si loin de la fac. Quand reviens-tu ? »
Nous avons discuté pendant ce qui m’a semblé des heures. Les questions incessantes d’Ian sur la vie étudiante et mes tentatives de décrire ma routine quotidienne de la manière la plus passionnante possible ont comblé le vide qui nous séparait. Pourtant, malgré les rires et les anecdotes partagées, un sentiment tenace m’a tenaillé le cœur lorsque j’ai finalement orienté la conversation vers la maison.
« Alors, comment ça va là-bas ? Maman et papa vont bien ? » demandai-je d’un ton décontracté.
Il y eut un léger silence, une hésitation inattendue dans la voix d’Ian. « Ça va, je suppose. J’aimerais vraiment que tu viennes me voir, quand même. »
Ses paroles, aussi innocentes soient-elles, me firent sonner l’alarme. Ian n’était pas du genre à mâcher ses mots, mais quelque chose dans son ton suggérait qu’il cachait plus. Cette nuit-là, je restai éveillé, la conversation rejouant dans ma tête, le mal du pays mêlé d’inquiétude.
Déterminée à chasser ce sentiment d’inquiétude, j’ai réussi à boucler tous mes projets universitaires en avance et à préparer mes valises pour un retour improvisé. L’idée de revoir ma famille, de serrer mon petit frère dans mes bras et de partager un repas avec mes parents m’a remplie d’une joie que je n’avais pas ressentie depuis des semaines.
Le voyage de retour fut un mélange d’anticipation et d’anxiété. Que me cachait Ian ? Pourquoi sa voix avait-elle un poids qu’elle n’avait jamais eu auparavant ?
Replonger dans le chaos familier de la maison de mon enfance fut à la fois un soulagement et un choc. La maison, dont les murs résonnaient de rires et de disputes, m’accueillit à bras ouverts. Pourtant, c’est lors d’une de ces soirées familiales typiques que j’entendis la voix aigre de papa, perçant le vacarme habituel.
« …Et pourquoi le dîner est-il encore froid, Megan ? Tu ne sais rien faire correctement ? »
Ces mots m’ont arrêté net, le cœur serré. J’ai jeté un coup d’œil dans la cuisine et j’ai trouvé maman, dos à moi, les épaules affaissées comme si elle portait le poids du monde.
Ian, assis à la table de la cuisine, a attiré mon regard. Son expression était un mélange d’inconfort et de résignation. C’était une expression que je n’avais jamais vue sur son visage auparavant, et cela m’a glacé le sang.
Plus tard, quand j’ai trouvé Ian seul dans sa chambre, j’ai fermé la porte derrière moi et me suis assise à côté de lui sur le lit. « Dis donc, la puce », ai-je commencé d’une voix douce mais ferme. « Qu’est-ce qui se passe avec papa et maman ? Je l’ai entendu tout à l’heure… »
Ian se tortilla, mal à l’aise, son regard baissant avant de croiser le mien. « Britt, ça a été… dur. Papa s’en prend toujours à maman pour un truc. Comme si le dîner était un peu froid ou s’il trouvait un grain de poussière sur le tapis. C’est comme si, peu importe ce que maman fait – cuisine, ménage, lessive – papa trouve toujours une raison de se plaindre. »
En entendant Ian l’exprimer, la réalité de la situation m’a frappée de plein fouet. L’idée que ma mère, dynamique et infatigable, soit réduite à une telle critique constante était insupportable. Un déclic s’est produit en moi à ce moment-là : la résolution de réparer les dégâts, de montrer à papa l’énormité de ses actes.
Poussée par l’indignation, j’ai élaboré un plan. Un plan qui, je l’espérais, permettrait à papa de prendre conscience de ses erreurs et de rétablir l’estime et l’équilibre nécessaires dans notre vie familiale.
La première partie de mon plan impliquait un acte spectaculaire, quoique trompeur. J’ai attendu d’être sûre que papa serait à la maison, j’ai pris une grande inspiration pour me calmer et j’ai composé son numéro.
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