Benji n’était pas qu’un animal de compagnie : il était mon cœur, mon réconfort, ma famille. Je l’ai recueilli alors qu’il n’était qu’un petit chaton, une fragile boule de poils blancs aux yeux trop grands, à un moment où je croulais sous le chagrin. Mon père venait de mourir, et j’avais l’impression d’avoir perdu le dernier morceau de mon foyer. Benji est devenu mon ancre, la seule constante de ma vie. Il avait le don de sentir quand j’étais bouleversée, se blottissant contre moi, ronronnant jusqu’à ce que la tristesse s’estompe juste assez pour que je puisse respirer à nouveau.
Mon mari, Eric, n’a jamais compris. Il qualifiait ma relation avec Benji de « malsaine » et de « bizarre ». Je pensais qu’il était simplement dédaigneux – agaçant, mais inoffensif. Je n’imaginais pas que lui et sa mère, Carol, iraient aussi loin.
Je rentrais d’un court week-end avec mes amis et je rentrais avec un soupir fatigué mais satisfait. Puis le silence me frappa. Pas de légers bruits de pattes. Pas de miaulements enthousiastes. Mon cœur se serra. J’ai laissé tomber mes sacs et me suis précipitée dans la maison en appelant Benji. Aucune réponse.
La panique s’est installée.
« Eric ? » demandai-je d’une voix tremblante. « Où est Benji ? »
Eric leva à peine les yeux de son téléphone. « Aucune idée. Il s’est peut-être enfui. »
Je me suis tourné vers Carol, allongée sur le canapé avec un sourire suffisant.
« Où est mon chat ? » demandai-je, contenant à peine la rage dans ma voix.
Elle rit. « J’ai fait le nécessaire et je t’ai libéré. Tu es obsédé par ce chien errant comme si c’était ton enfant. C’est pathétique. Maintenant, tu peux peut-être te concentrer sur ta vraie famille en nous donnant des petits-enfants. »
Mon sang s’est transformé en glace.
Je me suis retournée vers Eric, espérant une forme de réconfort. « Tu as laissé faire ça ?! »
Il haussa les épaules. « Quand je l’ai découvert, il était déjà trop tard. De toute façon, il fallait que tu passes à autre chose. »
J’ai vu rouge. J’ouvrais la bouche, prête à déchaîner les flammes, quand un coup frappé à la porte m’a fait sursauter. Par la fenêtre, j’ai aperçu Lisa, ma voisine, qui me faisait signe avec insistance.
Je me suis précipité dehors, à peine capable de me retenir. Lisa avait l’air sombre tandis qu’elle brandissait son téléphone.
« Vous devriez peut-être voir ça en premier », dit-elle.
J’ai jeté un coup d’œil à l’écran et j’ai senti mon monde basculer.
Là, sur Facebook, il y avait une publication de quelqu’un que je ne pensais plus jamais revoir : Samantha. Une ancienne harceleuse de lycée devenue influenceuse, qui répandait la positivité pour les likes. Et, blotti dans ses bras, l’air confus mais reconnaissable entre mille, se trouvait Benji.
La légende disait : Voici le nouveau membre de la famille ! Parfois, l’animal idéal tombe tout seul sur vos genoux. #bénie #nouvellemamanchat.
« Ce n’est pas tout », dit Lisa en passant à une vidéo. « J’arrosais mon jardin hier matin quand j’ai vu ta belle-mère porter la cage de transport de Benji jusqu’à sa voiture. J’ai senti quelque chose d’anormal, alors je suis montée dans mon camion et je l’ai suivie. J’ai décidé d’enregistrer, au cas où. »
Lisa avait enregistré Carol arrivant devant une maison de ville moderne, sortant avec le porte-bébé de Benji et le remettant à Samantha avec un grand sourire avant de partir.
Mon estomac s’est tordu.
« Je suis vraiment désolée, Frances », dit Lisa. « J’aurais dû essayer de l’en empêcher. »
Je serrai les dents. « Non. Tu as fait exactement ce qu’il fallait. Je m’en occupe. »
J’ai passé les heures suivantes à élaborer un plan. Samantha appréciait son image publique. Elle n’allait pas abandonner Benji sans se battre, à moins que ce ne soit devant un public.
Avec l’aide de Lisa, j’ai fait quelques recherches. Samantha animait une séance de questions-réponses en direct ce soir-là. Parfait.
À 19 heures exactement, j’ai rejoint le flux sous un compte de brûleur et j’ai commencé à commenter.
Waouh, Samantha ! Ce chat ressemble tellement à l’animal disparu de ma meilleure amie ! Elle est dévastée. Peux-tu me dire où tu l’as eu ?
Le commentaire a rapidement gagné en popularité. D’autres ont réagi, s’interrogeant sur les origines du chat.
Samantha hésita avant de sourire. « Oh, c’était un cadeau ! Quelqu’un de très cher à mes yeux a pensé que j’avais besoin d’un compagnon à quatre pattes. »
Lisa m’a envoyé un message : C’est l’heure d’y aller.
Un instant plus tard, elle a déposé la vidéo de Carol remettant Benji directement dans le chat.
La réaction a été instantanée.
Les commentaires ont explosé :
OMG, tu as volé le chat de quelqu’un ?
C’est du vol d’animal. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?!
#AnnulerSamantha
Son visage pâlit tandis qu’elle essayait de balbutier une réponse. « Je… je n’avais aucune idée… »
Je n’ai pas attendu. J’ai envoyé un message direct. « Rends-moi mon chat. Maintenant. » Ou je ferai en sorte que le monde entier sache exactement qui tu es.
Quelques minutes plus tard, mon téléphone a vibré et j’ai reçu une adresse. Elle était prête à me la passer discrètement.
Lisa et moi n’avons pas perdu de temps.
À notre arrivée, Samantha était sur le pas de sa porte, l’air furieux mais abattu. Elle m’a poussé le porte-bébé de Benji d’un ton mordant. « Prends-le. Mais ne t’attends pas à des excuses. »
Je l’ignorai et me penchai pour ouvrir la porte. Benji sauta dans mes bras en ronronnant si fort que j’eus l’impression que mon cœur allait exploser.
Lisa sourit. « Mets à jour ton compte Instagram, ma puce. »
Je suis rentrée chez moi ce soir-là, Benji blotti contre moi. Eric s’est redressé, l’air agacé. « Où diable es-tu passée ? »
J’ai souri, d’un sourire acéré. « Pour retrouver ma vraie famille. »
Son visage s’assombrit. « Tu as embarrassé ma mère… »
Je l’ai interrompu. « Elle m’a volé mon chat, Eric. »
« Elle t’aidait », rétorqua-t-il. « Tu dois grandir et te concentrer sur tes vraies priorités. »
Quelque chose en moi s’est mis en place. J’ai regardé Benji, puis Eric, et soudain, c’était si clair.
Je déposai doucement Benji et me tournai vers mon mari.
« Non, Eric. Tu dois grandir. Et tu dois t’en sortir. »
Il s’est moqué de moi. « Tu n’es pas sérieux. »
J’ai attrapé mon téléphone et j’ai consulté le bail. « En fait, c’est moi. Mon nom est le seul sur les papiers. Alors fais tes valises et dis à ta mère qu’elle vient de te coûter ton mariage. »
Pour la première fois depuis des années, j’ai vu un véritable choc sur son visage.
J’avais passé tant de temps à me plier en quatre pour lui faire plaisir, pour maintenir la paix. Mais ça ? C’était impardonnable.
Benji s’est frotté contre ma jambe et je l’ai pris dans mes bras, déposant un baiser sur sa tête.
On était à nouveau tous les deux. Et franchement ? C’était plus que suffisant.
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