Depuis le porche, j’ai regardé Ricky monter à l’arrière de la voiture de police. Il avait les mains menottées, la tête basse, et j’avais beau l’appeler par son nom, il refusait de me regarder.
C’est un bon garçon. Têtu, comme son père, mais bon. Il a fait des erreurs, c’est sûr – quel jeune de quinze ans n’en fait pas ? Mais je savais au fond de moi qu’il n’était pas un criminel.
L’agent – grand, la fin de la trentaine, le regard fatigué – croisa à peine mon regard en fermant la porte. « Il sera interpellé en ville, madame », dit-il. « Vous pourrez le voir bientôt. »
Et comme ça, ils sont partis.
La maison était trop silencieuse après ça. Je restais assise dans le même fauteuil près de la fenêtre, attendant un appel, un coup à la porte, n’importe quoi. Mais les heures passaient, et rien.
Puis, tard dans la soirée, on frappa à la porte.
C’était l’officier. Seul.
Je me suis raidie. « Où est Ricky ? »
Sa mâchoire se serra. « Il est en cours d’examen. » Puis, après une pause, il expira. « Mme Halloway… il y a quelque chose que vous devez savoir. »
Je fronçai les sourcils. « De quoi parles-tu ? »
Il hésita. Puis, d’une voix que je reconnus à peine, il dit : « J’ai arrêté le mauvais gamin. »
Mon cœur s’est arrêté.
Mais avant même que je puisse comprendre cela, il a ajouté : « Et je pense que je sais qui l’a piégé. »
Je m’agrippai au chambranle pour me stabiliser. « Qu’est-ce que tu dis ? »
L’agent, dont j’ai alors remarqué qu’il portait un badge portant l’inscription « R. Daniels », est entré et a refermé la porte derrière lui. « La preuve que nous avons trouvée dans le sac à dos de Ricky… elle était cachée. Je ne l’ai pas vue au début, mais quelque chose m’a dérangé. Une caméra de sécurité près du parc a filmé quelqu’un en train de glisser quelque chose dans son sac. »
« Qui ? » Ma voix n’était qu’un murmure.
Daniels expira brusquement. « Un gamin nommé Troy Baxter. »
J’ai fermé les yeux. Je connaissais ce nom. Troy était le meilleur ami de Ricky depuis des années, mais ces derniers temps, leur amitié s’était détériorée. Ricky m’avait dit qu’il fréquentait des gens violents et qu’il s’attirait des ennuis. Quand Ricky a refusé de suivre leur exemple, ils se sont disputés. Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse mener à une telle situation.
« Pourquoi ferait-il ça ? » demandai-je.
Daniels secoua la tête. « On ne sait pas encore, mais j’ai le sentiment qu’il essayait de se protéger ou de protéger quelqu’un d’autre. On l’a amené pour l’interroger. Il est devenu nerveux, il a commencé à trébucher sur ses propres mots. » Il hésita. « Je voulais venir ici avant de faire ce que j’aurais dû faire plus tôt. »
« Et c’est quoi ça ? »
« Sortez Ricky de là. »
Les larmes brouillaient ma vue. « S’il vous plaît, ramenez mon petit-fils à la maison. »
Il était minuit passé quand le téléphone a enfin sonné. J’ai décroché avant même la fin de la première sonnerie. « Mme Halloway ? C’est Daniels. On ramène Ricky à la maison. »
Le soulagement qui m’envahit me fit presque craquer les genoux. « Merci », murmurai-je.
Vingt minutes plus tard, une voiture de police s’est garée dans l’allée. La portière arrière s’est ouverte et Ricky en est sorti. Il avait l’air épuisé, mais dès qu’il m’a vue, son visage s’est décomposé. Je l’ai pris dans mes bras et je l’ai serré fort.
« Je n’ai rien fait, grand-mère », s’étrangla-t-il. « Je te le jure. »
« Je sais, ma chérie », murmurai-je. « Je sais. »
Daniels se tenait près de nous et nous observait. « Troy a avoué », dit-il. « Il a dit que des enfants plus âgés l’avaient incité à le faire. Ils l’ont menacé s’il ne piégeait pas Ricky. On les retrouve maintenant. »
Je me suis reculée pour regarder mon petit-fils. « Tu comprends, Ricky ? C’est pour ça que je te dis toujours de faire attention à qui tu fais confiance. »
Il hocha la tête, les yeux rouges. « Oui. Je le vois maintenant. »
Une semaine plus tard, Ricky était de retour à l’école, mais les choses n’étaient plus comme avant. Certains enfants chuchotaient encore à son sujet, et il peinait à se débarrasser de la honte d’avoir été arrêté. Mais autre chose avait aussi changé : il était plus prudent, plus réfléchi. Il passait plus de temps à la maison, m’aidant à la maison, étudiant plus dur. Il ne voulait donner à personne une raison supplémentaire de douter de lui.
Un soir, Daniels est passé. Cette fois, il n’était pas en uniforme.
« Ça vous dérange si je m’assois ? » demanda-t-il en désignant la balançoire du porche.
J’ai souri. « Bien sûr. »
Il s’assit en soupirant. « Les gamins qui ont incité Troy à faire ça ? On les a attrapés. Il s’avère qu’ils utilisent des enfants pour faire leur sale boulot depuis des mois. L’affaire de votre petit-fils nous a permis de résoudre un problème bien plus grave. »
J’ai secoué la tête. « Tant de problèmes… pour rien. »
« Ce n’est rien », dit-il. « Ricky a un casier judiciaire vierge. Il s’en sortira. »
J’ai regardé vers la maison, où Ricky était à l’intérieur, en train de finir ses devoirs à la table de la cuisine. « Oui », ai-je dit. « Je crois que oui. »
Daniels hésita avant d’ajouter : « Je voulais encore m’excuser. J’aurais dû regarder de plus près avant de lui passer les menottes. C’est de ma faute. »
Je l’ai observé un instant avant d’acquiescer. « On fait tous des erreurs, officier Daniels. Ce qui compte, c’est ce qu’on fait ensuite. »
Il esquissa un petit sourire. « J’apprécie, Mme Halloway. »
Lorsqu’il est parti, je me suis adossé à mon fauteuil, écoutant le doux murmure de la nuit. Ça avait été une terrible épreuve, mais je savais que Ricky en avait tiré une leçon – et peut-être Daniels aussi.
La vie a toujours une façon de nous apprendre des leçons les plus difficiles. Mais si nous écoutons, si nous grandissons, alors peut-être – juste peut-être – nous en sortirons plus forts.
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