Je ne voulais pas me perdre. Un instant, je regardais les lumières qui tournoyaient sur le stand de barbe à papa, et l’instant d’après, maman n’était plus à mes côtés. C’était bruyant : les gens criaient, la musique à fond, les enfants riaient, et tout semblait pareil. J’avais la poitrine serrée, et je ne me souvenais plus d’où nous venions.
C’est là que l’agent David m’a trouvé, accroupi près du stand de gâteaux entonnoir, m’essuyant le visage avec ma manche. Au début, il n’a pas posé beaucoup de questions. Il a juste dit : « Dis donc, mon pote, ça va ? » tout bas, comme s’il connaissait déjà la réponse. Je ne pouvais pas vraiment parler, alors il s’est assis sur le trottoir à côté de moi, sans me bousculer.
Il m’a laissé lui tenir la main. Je ne pense pas qu’il se souciait qu’elle soit moite et collante à cause des bonbons que je n’avais même pas eu le temps de finir. Il a continué à la tenir, comme si c’était la chose la plus normale du monde.
Au bout de quelques minutes, je crois que je me suis épuisée à pleurer, car j’ai dû m’assoupir, la tête appuyée contre son bras. Je me suis réveillée au grésillement de sa radio et à son autre main qui me secouait doucement l’épaule. Il a souri quand j’ai cligné des yeux.
« Devine quoi ? » dit-il. « Quelqu’un de spécial te cherche. »
J’ai à peine eu le temps de me redresser que je l’ai vue : maman, qui courait vers moi, le visage rouge comme si elle avait couru. J’ai pensé me lever d’un bond et courir, mais mes jambes me faisaient bizarre, alors je suis restée assise, tenant toujours la main de l’agent David.
Maman s’est mise à genoux devant moi, m’attirant contre elle, disant des choses que je ne pouvais pas entendre complètement parce que sa voix tremblait.
Mais juste avant de me prendre dans ses bras, l’agent David s’est penché et m’a murmuré quelque chose à l’oreille auquel je ne m’attendais pas. Il a dit : « Je sais que cet endroit peut être effrayant, mais je te soutiens. » Puis il s’est levé, m’a tapoté l’épaule et a laissé maman me prendre dans ses bras.
Maman parlait à toute allure, les larmes aux yeux, quelque chose comme : « Je suis vraiment désolée, j’aurais dû te surveiller de plus près », et « J’étais tellement inquiète ! » Elle a remercié l’agent David tellement de fois que j’en ai perdu le compte. Il a simplement fait signe de la main, lui a dit que c’était une journée de travail et a suggéré qu’on se rende au petit commissariat installé sur le champ de foire pour annoncer à tout le monde que j’avais été retrouvée saine et sauve.
Pendant notre marche, le bras de maman restait fermement autour de mes épaules, mais je tenais toujours la main de l’agent David. C’était comme une bouée de sauvetage. Je levai les yeux vers lui et remarquai que son uniforme était légèrement poussiéreux aux genoux, comme s’il s’était agenouillé dans la poussière ou qu’il m’avait cherchée sous les cabines. Cette pensée me fit un étrange mélange de gratitude et de gêne : gratitude qu’il se soucie autant de moi, et gêne que j’aie provoqué une scène.
Nous avons atteint la petite caravane qui servait de poste de commandement temporaire pendant la foire. Il n’y avait pas grand-chose : juste quelques bureaux, une machine à café et un tableau placardé avec les programmes des événements du carnaval. Quelques autres officiers étaient assis autour, parlant doucement dans leurs radios.
« Je l’ai eu », annonça l’agent David. Les autres parurent soulagés, me lançant de petits sourires et des signes de la main. Ils posèrent quelques questions à maman – mon nom, notre adresse, depuis combien de temps j’avais disparu – et elle répondit d’une voix tremblante. Même si j’étais sain et sauf, je sentais que son adrénaline était encore à son comble.
« Je pense qu’on a tous les deux besoin d’un verre d’eau », dit l’agent David en nous guidant vers une glacière à proximité. Je lui pris un gobelet en carton, les mains tremblantes. Dès que l’eau fraîche toucha ma gorge, je sentis mon pouls ralentir. Je pus respirer à nouveau.
Maman a remercié à nouveau l’agent David, lui disant qu’elle ne savait pas ce qu’elle aurait fait s’il n’était pas intervenu. Il a haussé les épaules, comme si de rien n’était, et s’est tourné vers moi. « Dis donc, tu veux toujours profiter de la fête foraine ? Je termine bientôt mon service. Je peux peut-être te faire visiter des endroits sympas. »
J’ai regardé maman, m’attendant à ce qu’elle dise « Absolument pas ». Mais elle m’a surpris en hochant légèrement la tête. « En fait, ce serait sympa », a-t-elle dit. « Si ça ne vous dérange pas de le surveiller, agent… »
Il leva la main et secoua la tête. « S’il vous plaît, appelez-moi David. Avec plaisir. »
Et c’est ainsi que nous avons retrouvé le tourbillon de lumières, de musique et de rires, cette fois accompagnés d’une escorte en uniforme. David m’a montré quelques attractions qu’il adorait enfant. « Tu as déjà essayé le Tilt-A-Whirl ? » m’a-t-il demandé, et j’ai secoué la tête, les yeux écarquillés. « Il faudra peut-être que je répare ça », a-t-il souri.
Nous sommes passés devant les stands de jeux, où peluches et jouets en plastique pendaient comme des trophées. Un stand proposait des ballons colorés remplis d’eau qu’il fallait éclater avec des fléchettes. Un autre présentait des canards en caoutchouc flottant dans une baignoire. Maman a fouillé dans son sac à main, mais David l’a arrêtée. « C’est moi qui paie », a-t-il insisté en me glissant quelques billets. « Choisis un jeu, ma puce. »
J’ai choisi le lancer d’anneaux. C’était plus dur qu’il n’y paraissait. Les deux premiers anneaux ont rebondi sur les bouteilles, tournoyant comme s’ils avaient une volonté propre. Mais au troisième lancer, j’en ai fait atterrir un juste autour du goulot d’une bouteille verte. L’employé de la fête foraine a applaudi, et David a poussé un cri si fort que j’ai failli laisser tomber l’anneau suivant. Nous avons tous ri, et pour la première fois depuis que je m’étais perdu, j’ai senti l’excitation me monter à la poitrine plutôt que la peur.
J’ai fini par gagner une petite tortue en peluche. Je l’ai fièrement montrée à David et à maman, et David m’a dit : « Tu sais, quand j’étais enfant, j’avais une petite tortue en peluche comme ça. Je la trimballais partout. »
Nous avons flâné ensemble un moment, sirotant une limonade que David avait achetée à un stand près de la grande roue. Maman a commencé à se détendre aussi, souriant davantage et tenant la tortue en peluche pour moi quand mes mains étaient devenues collantes à cause de la barbe à papa. C’était surréaliste – comme si tout ce fiasco de ma disparition s’était produit il y a des jours, et non une heure.
Puis, juste au moment où nous allions vérifier si la file d’attente du Tilt-A-Whirl était accessible, une voix grésilla dans la radio de David. « Agent David, nous avons besoin de vous à la porte nord. » Il avait l’air presque désolé en répondant : « J’arrive. » Se tournant vers maman, il dit : « Je dois faire un point. Ça va aller, tous les deux ? » Maman le remercia encore, et je vis un lien sincère se former dans ses yeux – une compréhension silencieuse de sa gratitude.
Avant de partir précipitamment, David s’agenouilla devant moi et posa une main sur mon épaule. « Tu te souviens de ce que j’ai dit, d’accord ? » me dit-il doucement. « Je te soutiens. » Puis il sourit, me salua rapidement et partit en trottinant vers la porte nord, son uniforme brillant sous les lumières vacillantes du carnaval.
Maman et moi sommes restées là un moment, à le regarder disparaître dans la foule. Je serrais la tortue en peluche contre ma poitrine, ressentant une étrange déception à l’idée que notre temps avec lui soit écourté. Mais en même temps, je me sentais en sécurité – plus en sécurité que toute la soirée, car je savais qu’il y avait des gens comme David qui veillaient sur les enfants comme moi.
On a finalement décidé de faire un tour en Tilt-A-Whirl, même si maman disait que ce n’était pas vraiment son style. La voiture nous a fait tourner en rond, et j’ai tellement ri que j’ai oublié tous les mauvais moments que je venais de traverser. Après être descendus du manège, ricanants et étourdis, on a trouvé un banc à proximité pour reprendre notre souffle.
« Quelle journée ! » soupira maman en me repoussant les cheveux en arrière. Ses yeux étaient encore un peu rouges, mais une certaine sérénité se lisait sur son visage. « Je suis désolée de t’avoir perdue », dit-elle doucement. « J’aurais dû mieux me serrer. »
J’ai haussé les épaules. « Ce n’est rien », ai-je murmuré. Parce que, d’une certaine manière, ça l’était. J’avais eu peur, certes, mais cette expérience m’avait montré à quel point les cœurs peuvent être grands, comme celui de David, qui n’avait pas hésité à aider un enfant en pleurs. J’ai regardé la tortue en peluche que je tenais dans mes mains, pensant que je la garderais pour toujours, en souvenir de ce qui s’était passé cette nuit-là.
En chemin vers la sortie, nous avons aperçu un léger brouhaha au loin, là où David s’était enfui. Maman a hésité, m’a jeté un coup d’œil, et pendant un instant, on a cru qu’on allait aller le remercier une dernière fois. Mais David semblait être au cœur d’une situation tendue : il était en train de calmer deux adolescents qui se disputaient près du portail. Même de loin, je pouvais voir son approche douce mais ferme. Cela me rappelait comment il m’avait traitée, assise tranquillement à côté de moi et me tendant la main.
Maman m’a serré l’épaule et m’a gentiment guidée. Nous ne l’avons pas interrompu, mais je me suis promis de le remercier encore un jour. Peut-être le retrouverais-je après la fête foraine, ou peut-être le croiserais-je en ville. Car ce monde peut paraître immense et bruyant, mais les chemins des gens se croisent plus souvent qu’on ne le pense, surtout quand il y a de la gentillesse.
Ce soir-là, sur le chemin du retour, la tortue en peluche s’est posée sur mes genoux et la voix de maman était un peu plus posée. Elle m’a dit : « Parfois, on se sent dépassé. Mais la prochaine fois que tu te sentiras perdue, que ce soit ici à la fête foraine ou ailleurs, souviens-toi qu’il y a toujours quelqu’un pour t’aider. Il y a toujours une main à tendre, si tu tends la main. »
Je pensais à la main ferme de David, à la façon dont il ne me jugeait pas quand je pleurais et que j’étais couverte de sucre glace. Il était juste là, une présence calme dans un monde qui me semblait trop bruyant. Les mots de maman résonnaient dans ma tête, et j’ai hoché la tête, souriant légèrement en imaginant le sourire chaleureux et le regard bienveillant de l’agent David.
Dans les jours qui ont suivi, j’ai appris que parfois, les personnes qui interviennent et font les plus petites choses – comme tendre une main – peuvent changer votre vie en un instant. Il y a une magie particulière dans la compassion, qui ne demande rien en retour. Et si jamais j’en ai l’occasion, je veux être ce genre de personne pour quelqu’un d’autre.
De retour à la maison, j’ai glissé la tortue en peluche sous mon oreiller. C’est devenu mon petit souvenir de ce que l’on ressentait lorsqu’on avait si peur, puis qu’on était secouru par quelque chose d’aussi simple et puissant que la gentillesse. Car, au final, la leçon que j’en ai tirée est la suivante : on se perd tous parfois, peut-être pas à la fête foraine, mais dans la vie. Et avoir quelqu’un qui vous voit, qui est prêt à s’asseoir à vos côtés et à vous tenir la main jusqu’à ce que vous vous sentiez à nouveau stable, peut faire toute la différence.
Peu importe que nous soyons grands ou petits, en uniforme ou non, nous pouvons tous nous entraider. Un moment de patience, un peu d’écoute ou un sourire affectueux peuvent sortir quelqu’un de sa pire panique. On ne sait jamais à quel point un simple geste d’attention peut être précieux pour quelqu’un. Et parfois, on se rend compte qu’on s’est fait un ami inoubliable en chemin.
Alors, la prochaine fois que vous vous retrouverez dans une foire animée ou que vous traverserez simplement une journée difficile, rappelez-vous que vous pouvez être l’officier David de quelqu’un, ou peut-être celui qui a besoin d’une main tendue. Quoi qu’il en soit, la compassion a sa place dans la vie de chacun. N’ayez pas peur de l’offrir et de l’accepter.
Et si vous avez aimé lire cette histoire, si elle vous a fait penser à quelqu’un qui a été là pour vous dans un moment difficile, partagez-la. Aimez-la. Transmettez-la à quelqu’un qui aurait besoin qu’on lui rappelle que personne n’est vraiment seul. Car le monde peut être vaste et bouleversant, mais la compassion le rend beaucoup plus petit – et plus sûr – pour nous tous.
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